-  Кернус - проницательный человек, - сказал я. - Но что будет, если болельщики узнают о том, кому он покровительствует в действительности? О том, что он оказывает поддержку желтым?

    -  Ну, этого они не узнают.

    -  Да и стальные представляют собой серьезную угрозу для желтых.

    -  В главном заезде на приз убара они никогда не победят, - заверил Вансиус.

    Заезд на приз убара, девятый по счету, является последним и решающим в ходе состязаний и знаменует собой окончание Праздника Любви.

    -  А почему ты так в этом уверен? - спросил я.

    -  Потому что за желтых выступает Менициус.

    -  Он, кажется, пользуется у тебя большим уважением.

    Вансиус рассмеялся.

    -  Не меньшим, чем полосатый ост, - ответил он.

    Я усмехнулся. Полосатый ост является широко распространенной на Горе рептилией, обычно имеющей яркую оранжевую окраску. Эта ящерица отличается чрезвычайной ядовитостью и тем, что её туловище желтовато-оранжевого цвета отмечено также черными кольцами.

    -  Менициусу приказано победить в главном заезде, - сказал Вансиус. - И он сделает это, даже если ему придется пойти на убийство.

    Я помолчал и через некоторое время спросил:

    -  А как насчет Гладиуса с Коса?

    -  Его предупредят, чтобы он не участвовал в гонке.

    -  А если он все же примет участие?

    -  Тогда он умрет.

    -  А кто этот Гладиус с Коса? - спросил я.

    -  Не знаю, - ответил Вансиус.

    Я усмехнулся под шлемом. Ну что ж, по крайней мере, этот секрет хранится надежно.

    -  Мы дали возможность распространиться по всем тавернам Ара сообщению для Гладиуса с Коса, чтобы он под страхом смерти не принимал участия в гонках. Не думаю, что он появится на Стадионе Тарнов.

    Меня охватила ярость. Если в этот вечер я не буду в седле, каждый житель Ара решит, что я просто поддался страху.

    -  Что с тобой? - спросил Вансиус, заметив мои сжатые кулаки.

    -  Ничего, - ответил я.

    До нас снова донесся далекий ликующий рев зрителей.

    -  Снова Мурмилиус! - воскликнул Вансиус. - Что за человек! Это уже его пятая победа за сегодняшний день.

    -  А что там слышно насчет девушек, проданных на Куруманском невольничьем рынке? - поинтересовался я. - Тех, за которых выложили самую высокую цену?

    -  Сейчас они уже наверняка, хорошо упакованные, летят на тарнах в транспортировочных корзинах в Порт-Кар, к великой радости всех его жителей.

    До меня донесся далекий сигнал трубы, требующий от подсобных рабочих очистить арену стадиона.

    -  Скоро твоя очередь, - сообщил мне Вансиус.

    Тут послышался легкий звук шагов, очевидно женских.

    -  Эй! Сюда нельзя входить! - крикнул Вансиус.

    -  Мне нужно увидеть Вансиуса! - ответил девичий голос.

    -  Кто там? - недоуменно, с нотками раздражения спросил Вансиус.

    Женский голос показался мне странно знакомым, словно мне уже приходилось где-то его слышать.

    -  Вансиус, любимый! - зазвучал тот же голос рядом со мной.