-  Вансиус, любимый! - зазвучал тот же голос рядом со мной.

    -  Кто ты? - спросил Вансиус.

    Внутри слепого шлема мне ничего не было видно, и я сидел как истукан, тщетно пробуя, не удастся ли мне каким-то образом разорвать цепи, стягивающие наручники.

    Я услышал, как босые ноги пробежали через комнату.

    -  Вансиус! - раздалось у меня над самым ухом.

    Голос определенно был мне знаком.

    Я уловил движение девушки, скользнувшей в объятия Вансиуса, к его очевидному удивлению, какому-то даже испугу, но никак не неудовольствию. Послышался их негромкий разговор, перемежающийся страстными вздохами девушки и их поцелуями. Вероятно, это какая-нибудь рабыня, большинство из которых отличается своим бурным темпераментом, увидевшая своего возлюбленного, поспешившая к нему и теперь отчаянно добивавшаяся его внимания.

    -  Я твоя, Вансиус! Твоя! - долетели до меня слова девушки.

    -  Да, да, - ответил тот.

    И тут я услышал глухой звук падающего тела.

    -  А теперь, Вансиус, ты - мой, - пробормотала девушка.

    Я попытался дотянуться до шлема и снять его, но оказалось, что мои наручники прикованы к каменному столу, за которым я сидел.

    -  Кто здесь? - шепотом спросил я.

    В ответ я снова услышал голос девушки.

    -  Свяжи нашему дорогому Вансиусу руки и ноги и надень на него колпак, - говорила она кому-то.

    -  Я потом с ним позабавлюсь.

    -  Кто здесь? - потребовал я ответа.

    -  А как быть со вторым охранником? - не обращая на меня внимания, продолжали совещаться девушки.

    -  Свяжи его тоже, - ответила первая.

    -  Можно, он будет моим? - спросила вторая.

    -  Можно, - позволила первая.

    Я почувствовал, как какие-то мужские руки начали ощупывать замок на моем шлеме.

    -  Да кто здесь, черт возьми! - не выдержал я.

    Ключ в замке повернулся, шлем с меня сняли, и лицо мне овеял свежий воздух.

    -  Хо-Ту! - воскликнул я.

    -  Тише, - сказал Хо-Ту. - Вокруг полно людей Кернуса.

    -  Но ведь все говорят, что ты уехал в Тор за рабами! - удивился я.

    -  Не время сейчас покупать рабов, - ответил он.

    -  Значит, ты никуда не уезжал?

    -  Конечно, нет.

    -  А что ты здесь делаешь? - спросил я.

    Хо-Ту усмехнулся.

    -  Твоя жизнь в опасности, - продолжал я.

    -  Мы все подвергаемся опасности, - ответил он. - Величайшей опасности.

    За его спиной я увидел черноволосую девушку, ту самую, длинноногую, с Горшечной улицы, поглядывающую на меня, уперев руки в бока.

    -  Это ты! - удивленно воскликнула она.

    -  А это ты! - с не меньшим удивлением отреагировал я.

    Из-за спины у неё выглядывали ещё две её подруги.

    -  Что вы все здесь делаете? - недоуменно спросил я.

    -  Сегодня Ар либо должен стать свободным, - ответила она, - либо окончательно превратиться в раба.

    -  Не понимаю, - признался я.