-  Он правил отлично, - заметил я. - Просто не верится, что он был просто тарноводом.

    -  Много лет назад, - сказал арбалетчик, - был один наездник на гоночных тарнах. В очередном заезде, пытаясь обойти соперника, он не рассчитал дистанции и был выброшен из седла страшным ударом о верхний край кольца. Затем на него посыпались удары несущихся следом тарнов, и только потом он упал на землю. После этого он ещё выступал один-два раза, не больше. Он начал сомневаться в своем глазомере, чувстве времени. Он стал бояться висящих у него на пути колец и даже самих птиц. Его вера в себя, мастерство, выдержка - все ушло.

    Остался только страх, смертельный страх перед скоростью, гонкой, что, в общем, в его ситуации вполне объяснимо. Больше участия в состязаниях он не принимал.

    -  Это Мип? - спросил я.

    -  Да, - ответил арбалетчик. - Было бы неплохо, если бы ты понял, какая смелость от него потребовалась на сегодняшнем выступлении.

    -  Он управлял отлично, - сказал я.

    -  Да, я видел, - подтвердил стоящий рядом человек из команды стальных. - Он не боялся. В том, как он управлял тарном, не было ни намека на страх. Только уверенность, выдержка и мастерство.

    -  И гордость, - добавил его сосед.

    -  Да, и гордость, - согласился стальной.

    -  Сегодняшнее его выступление, - подхватил другой, - напомнило мне того Мипа, каким он был прежде. И правил он так же великолепно. Это был его лучший заезд.

    Собравшиеся вокруг выражали согласие.

    -  Значит, он хорошо известен как наездник? - спросил я.

    Люди посмотрели на меня с удивлением.

    -  Он был величайшим из наездников, - сказал арбалетчик, печально глядя на маленькую, неподвижную фигуру Мипа, даже после смерти продолжавшего обнимать за шею своего тарна. - Величайший.

    -  Разве ты его не знал? - спросил один из стоящих рядом.

    -  Для меня он был просто Мип, - ответил я. - Я знал его только под этим именем.

    -  Ну так узнай теперь его настоящее имя, - сказал арбалетчик. - Это был Мелиполус с Коса.

    Я обомлел. Мелиполус с Коса стал живой легендой Ара и сотен других городов, где он участвовал в состязаниях.

    -  Мелиполус с Коса, - задумчиво повторил арбалетчик - Они с Зеленым Убаром погибли победителями, - сказал один из собравшихся.

    Прозвучали два удара судейского гонга, оповещавшего о начале подготовки к девятому заезду - заезду на приз убара.

    Я подобрал короткий нож, оборвавший жизнь Мипа, и заткнул его под ремень.

    Платформы с усаженными на них тарнами уже двигались к стартовым насестам. Подсобные рабочие разбежались по своим местам.

    Я поднял на руки тело Мипа и передал его одному из стальных. Зеленого Убара погрузили на платформу и вывезли с поля.

    Зрители снова рассаживались по местам. Амфитеатр пестрел разноцветьем кастовых одеяний. Наездники устраивались в седлах, застегивая на дисковые замки ремни безопасности. По рядам сновали торговцы с лотками, торопясь воспользоваться затишьем между заездами. Небо было ясным и чистым, солнце светило во всю мощь - лучшей погоды для состязаний не придумаешь.

    На громадной висящей на разделительной стене доске, предназначенной для вывешивания результатов состязаний, напротив графы восьмого заезда победителем значился Зеленый Убар и его наездник - Мелиполус с Коса.