Менициус из команды желтых, конечно, тоже будет участвовать в девятом заезде. Его тарн Черная Стрела был действительно одним из лучших на всем тарновом дворе стадиона; выносливый и быстрый, он вполне оправдывал свое имя. Темно-красное оперение его правого крыла было обесцвечено и выглядело седым, опаленное несколько лет назад, как мне рассказали, кислотой одним из наездников серебряных. Хорошая птица, достойная уважения. Но я надеялся, что Убар Небес, которого я занес в списки участвующих в заезде от команды стальных, сумеет его одолеть.

    Основное соперничество на этом этапе состязаний разгорелось между желтыми и стальными. Девятый заезд - заезд на приз убара - был не просто почетным, но и во многих отношениях решающим: по нему определялся победитель не только сегодняшнего дня состязаний, но и всего сезона, поскольку он знаменовал собой завершение Праздника Любви и закрытие спортивного сезона.

    Я посмотрел на ложи убара и верховного служителя посвященных - Комплициуса Серенуса. Обе они были украшены в цвета группировки зеленых. Интересно, знает ли уже Кернус о том, что произошло на Стадионе Клинков? Сейчас бунт наверняка уже выплеснулся на улицы.

    Я подошел к деревянному информационному табло, на котором люди из обслуживающего персонала стадиона набирали из отдельных букв имена участников заезда.

    -  Поставь сюда и имя Гладиуса с Коса, - сказал я.

    Служитель кивнул и начал быстро набирать мое имя.

    Зрители заревели от удовольствия. Я заметил, что люди возле столов тотализатора стали о чем-то торопливо совещаться. Ставки начали резко подниматься. Я услышал третий удар судейского гота, птиц пора было выводить на старт.

    Менициус уже был возле старта, стоя у платформы, на которой возвышалась дрожащая от нетерпения под надетым на неё кожаным колпаком Черная Стрела - замечательная темно-красная птица, настоящий король на тарновом дворе желтых.

    Вокруг платформы Менициуса из Порт-Кара стояла охрана из таурентинов.

    Я приблизился к ним, но не сделал попытки пройти сквозь их ряды. Менициус с побледневшим, напряженным лицом устраивался в седле.

    -  Гладиус с Коса хотел бы побеседовать с Менициусом из Порт-Кара до начала заезда, - обратился я к нему.

    Он не ответил.

    -  Отойди отсюда! - резким тоном приказал командир отряда таурентинов.

    -  Менициус из Порт-Кара был в Ко-Ро-Ба в прошлом году в ен'варе? - не обращая на него внимания, продолжал я.

    Руки Менициуса, сжимающие уздечку, побелели от напряжения.

    Я вытащил из-за пояса короткий нож и показал ему.

    -  Он припоминает воина из Тентиса? - спросил я.

    -  Я не знаю, о чем ты говоришь, - огрызнулся Менициус.

    -  О, может, он его и не припоминает, - говорил я, - поскольку, как я подозреваю, он видел его только со спины.

    -  Уберите его отсюда! - закричал Менициус.

    -  Обрывок зеленой повязки вполне можно было оставить за день, а то и за час до этого. Надо признать, Менициус из Порт-Кара отлично владеет ножом убийцы. Бросок, несомненно, был произведен со спины маленького быстрокрылого гоночного тарна, очень маневренного и великолепно подходящего для полета под мостами.

    -  Ты сумасшедший! - завопил Менициус. - Убейте его!

    -  Первого, кто двинется с места, - прозвучал у меня над ухом суровый голос моего телохранителя-арбалетчика, - моя стрела прошьет насквозь.