-  Нет!

    -  Убить можно по-разному, - сказал я.

    Едва держащийся на ногах, залитый кровью, Кернус не сводил с меня глаз.

    Я двинулся к нему. Кернус быстро оглянулся и увидел, что дверь, ведущая на лестницу, открыта. Там, наверху, начинался проход к зверю. Черты его лица мгновенно исказились, взгляд наполнился дикой, безумной радостью. Он весь подобрался, словно готовясь отразить мою атаку, и, внезапно развернувшись, со всех ног бросился к двери.

    Я дал ему возможность добежать до двери и, спотыкаясь, взобраться по ступеням. Сам я остановился в дверном проеме.

    -  Вот кто защитит меня! - донесся до меня сверху его голос. - А ты, Тэрл Кэбот, - глупец!

    Стоя на верхних ступенях, он запустил в меня мечом. Я уклонился, и лезвие глухо загрохотало до черепичному полу. Кернус скрылся в проходе.

    Я медленно поднялся по лестнице и увидел, что дверь в помещение для зверя в конце прохода открыта.

    Как я и ожидал, охранников на месте не оказалось.

    По полу, там, где пробежал Кернус, тянулась цепочка кровавых следов.

    -  Ты тоже так и не стал настоящим игроком, Кернус, - сказал я негромко.

    Из дальнего конца помещения я услышал донесшийся до меня душераздирающий вопль и сердитое рычание, сменившееся странными звуками какой-то возни и утробным урчанием.

    Когда я осторожно с мечом наготове подошел к комнате, животное уже исчезло.

    Я пробежал через комнату и оказался у прохода, ведущего в гораздо большее по размеру помещение с широким порталом, выходящим наружу и открытым всем ветрам. Здесь я почувствовал запах тарна и примешивающийся к нему другой, не поддающийся определению, но, несомненно, принадлежащий животному запах. С наружной части помещения во внешнюю стену цилиндра Кернуса была вделана площадка для тарнов, ступив на которую я увидел на спине быстро удаляющегося огромного тарна что-то косматое и сгорбленное.

    Я обернулся и внимательно осмотрел помещение. В углу я заметил ружье, несомненно доставленное сюда с Земли. Вдоль стен располагалась аппаратура, напоминающая некогда виденные мною приборы Царствующих Жрецов: сложные пульты управления, переплетающиеся толстые жгуты проводов, какие-то диски. Я заметил, что приборы предназначались для существ, обладающих органами зрения: они были снабжены разнообразными шкалами и дрожащими на них стрелками, подходящими, как - я догадался, к предельным из рассчитанных делений. Среди приборов, на одной из горизонтальных панелей вспыхивал и гас какой-то конус. Я осторожно взял его, поднес к уху и услышал поступающий из него странный сигнал непрерывно изменяющейся тональности. Сигнал поступал со все возрастающей частотой, становился все громче, набирал силу и вдруг, к моему изумлению, исчез. Наступила томительная пауза, сменившаяся через минуту также внезапно появившимся странным звуком, который едва ли мог быть воспроизведен живым существом. Он, несомненно, был искусственного происхождения и продолжал раздаваться снова и снова.

    Я положил конус на место. Звук не смолкал.

    В комнату вошел Хо-Ту, сжимая в руке длинный кривой нож.

    -  Где Кернус? - спросил он.

    Я кивнул на валявшиеся в углу среди мусора и костей окровавленные лохмотья и объеденные остатки туловища.

    -  Ты не смог бы сделать этого лучше, - заметил я.

    Хо-Ту посмотрел на меня.

    -  Сура, - сказал я, - просила передать, что любила тебя.

    Хо-Ту кивнул; в его глазах стояли слезы.