Я внимательно его слушал.

    -  Несколько тысяч лет назад они помимо своих обычных экспериментов попытались было воздействовать на нас своей «доминантой», не выходя за пределы орбиты пятой планеты. Теперь они значительно осмелели.

    -  Они, вероятно, давно могли бы завоевать Землю? - спросил я.

    -  Мы этого не допустим, - ответил Миск.

    -  Я так и предполагал.

    -  У нас есть свой интерес к вам, - уточнил Миск.

    Я изумился.

    Некоторое время антенны Миска интенсивно извивались, что, вероятно, в его эмоциях должно было означать довольный хохот.

    -  Этот интерес заключается в том, - продолжал Миск, - что вы нам не только не противны, но мы любим людей.

    Я тоже рассмеялся.

    -  А кроме того, - сказал Миск, - сами по себе «Другие» тоже весьма интересные существа, и мы позволили некоторым из них, снятым с находящихся в бедственном состоянии кораблей, жить в этом мире так же, как и людям.

    Это сообщение очень поразило меня.

    -  Они поселены там, где нет людей, - сказал Миск. - И кроме того, мы настояли на соблюдении ими наших законов, поставив это как первейшее условие сохранения им жизни.

    -  И вы ограничили количество и качество находящейся в их распоряжении техники так же, как и людям? - поинтересовался я.

    -  Конечно.

    -  Но «Другие», оставшиеся на кораблях, - сказал я, все так же опасны?

    -  Очень опасны, - подтвердил Миск. Его антенны снова стали интенсивно извиваться. - В этом они очень похожи на людей. Не сердись, у вас действительно много общего. И вы, и они зависите от органов зрения, пользуетесь одним составом воздуха, у вас схожи системы метаболизма, они также относятся к типу позвоночных и имеют такие же, как у вас, хватательные отростки. И кроме того, - при этих словах антенны Миска едва не свернулись кольцом, - и вы, и они одинаково агрессивны, склонны к постоянному соперничеству, хитры, эгоистичны и жестоки.

    -  Ну, спасибо тебе, Миск, - сказал я.

    Антенны Миска грациозно склонились в мою сторону.

    -  Всегда к твоим услугам, Тэрл Кэбот, - ответил он.

    -  Хорошо, что не все Царствующие Жрецы столь же откровенны, как ты, Миск, - сказал я.

    -  Однако, несмотря на все ваши недостатки, - заметил Миск, - я считаю, что вы, люди, стоите значительно выше тех, кого ты называешь «Другими».

    -  Почему?

    -  Обычно вы стараетесь воздерживаться от убийства, вы обладаете определенной уживчивостью, способностью к взаимопониманию, любви.

    -  Но и в «Других», несомненно, должны присутствовать подобные качества, - предположил я.

    -  Мало что свидетельствует об этом, - ответил Миск. - У них, конечно, есть некоторая лояльность по отношению к команде своего корабля, но вызвана она скорее условиями их существования, требующими повышенной ответственности и дисциплины. Мы обратили внимание, что у «Других», поселенных на Горе, едва они оставляли корабль, тут же снижалось стремление к взаимодействию и сотрудничеству, что неизменно приводило к анархии, пока между ними не устанавливались взаимоотношения, основанные на силе и страхе.