Они стояли, не спуская друг с друга глаз.

    -  В конце концов, - не удержалась от смеха Элизабет, - почему только рабыни могут свободно расхаживать там, где им заблагорассудится, и вести себя, как хотят?

    -  А ты разве не рабыня? - спросил у неё проходивший мимо воин, окидывая подозрительным взглядом её одеяние.

    -  Нет, не рабыня, - резко ответила ему Элизабет и отвесила звонкую пощечину.

    Воин смущенно почесал щеку. На лице у него было написано полное недоумение. Вокруг них начали собираться люди, в числе которых оказалось и несколько свободных женщин.

    -  Если ты свободная, - сказала одна из них, - тебе следует стыдиться появляться в общественном месте в таком виде.

    -  Если тебе доставляет удовольствие ходить, завернувшись с головы до ног в простыню, можешь ходить, - парировала Элизабет.

    -  Бесстыжая! - в негодовании воскликнула свободная девушка.

    -  У тебя, наверное, волосатые ноги или уродливое лицо, - сказала Элизабет.

    -  Ничего подобного, - возразила девушка.

    -  Вряд ли, иначе ты не закутывалась бы в свою простыню, - съязвила Элизабет.

    -  Но я действительно красивая, - настаивала девушка.

    -  Сомневаюсь, - бросила ей Элизабет.

    -  Нет, я красивая! - обиженно повторила девушка.

    -  Тогда чего же тебе стесняться? - сказала Элизабет и, шагнув к девушке, к полному её ужасу, сбросила с её лица покрывало.

    Все буквально остолбенели. Элизабет, не обращая внимания на её робкие попытки закрыться руками от взглядов собравшихся, принялась стаскивать с неё многочисленные одежды, пока наконец среди тяжелых складок парчи, сатина, шелка и туго накрахмаленного муслина всеобщему обозрению не открылась довольно простая, но хорошо сидящая на стройном молодом теле девушки туника, из тех, которые обычно носят свободные женщины в домашней обстановке.

    Девушка действительно оказалась весьма привлекательной. Однако сейчас она стояла, заламывая руки и оглашая воздух пронзительными воплями.

    Рабыня в ужасе отошла подальше, словно после подобной экзекуции над свободной горожанкой уж ее-то, рабыню, непременно должны были просто сбросить с моста.

    Элизабет окинула свободную девушку оценивающим взглядом.

    -  Ну что ж, ты довольно красива, - сказала она.

    Девушка мгновенно перестала кричать.

    -  Ты так считаешь?

    -  На все двадцать золотых монет, - вынесла свое суждение Элизабет.

    -  Я бы даже дал двадцать одну, - заметил воин, получивший перед этим от Элизабет пощечину.

    Разгневанная свободная женщина тут же развернулась и тоже влепила ему пощечину. В этот день парню явно не везло.

    -  А как твое мнение? - обратилась Элизабет к подобострастно глядящей на неё рабыне.

    -  О, я не знаю. Мне нельзя иметь своего мнения, ответила рабыня. - Я всего лишь бедная девушка с Тироса.

    -  Да, тебе не позавидуешь, - посочувствовала ей Элизабет. - А как тебя зовут? - спросила она.

    -  Реной, если госпоже угодно, - ответила рабыня.

    -  Да, мне угодно, - сказала Элизабет. - Так как ты считаешь?

    -  Вы спрашиваете мое мнение? - удивилась Рена.