Я с удивлением смотрел на нее, не веря собственным ушам.

    -  Нет! - воскликнула она.

    -  Я отвожу тебя в Ко-Ро-Ба - и ты остаешься там, повторил я. - И хватит об этом.

    -  Нет, не хватит! - продолжала настаивать она.

    Меня начала разбирать злость.

    -  Ты не поедешь в Ар, - резко ответил я.

    -  Я уроженка Земли, - решительно заявила она. - Земляне обязаны Царствующим Жрецам своей свободой. Поэтому, во-первых, я обязана выразить им свою благодарность, а во-вторых, я свободна и вольна поступать так, как я хочу!

    -  Замолчи! - рявкнул я.

    -  Я тебе не рабыня, - ответила она. - И не нужно на меня кричать.

    -  Хорошо. Извини, Элизабет, - я постарался взять себя в руки и говорить более спокойным тоном. - Извини, - я попытался обнять её, но она обиженно отстранилась. - Все это слишком опасно, слишком опасно.

    -  Для меня это не более опасно, чем для тебя, - ответила она. - А может, даже менее, - она посмотрела на Миска и шагнула к нему. - Пошлите меня! - попросила она.

    Антенны Миска осторожно наклонились к девушке.

    -  Много лет назад, - сказал он, - когда люди ещё были в Рое рабами, у меня была женщина, очень похожая на тебя. - Миск коснулся её плеча своими антеннами. - В свое время она спасла мне жизнь. Сарм, бывший в числе моих врагов, приказал её за это убить, - тело Миска снова выпрямилось и напряглось. - Все это слишком опасно, - подчеркнул он.

    -  Вы считаете, - обводя нас с Миском гневным взглядом, сказала она, - что женщина не может быть храброй? Вы отказываете ей в чести наравне с мужчиной разделить опасность, сделать в жизни что-то важное и прекрасное, вы полагаете, что все это является прерогативой мужчин, а женщине отводите только второстепенную роль, сводящуюся к восхищению вами? - в глазах её стояли слезы. - Я тоже человек! - решительно добавила она.

    Миск долго смотрел на нее, наклонив к девушке свои антенны.

    -  Можно было бы устроить так, - сказал наконец он, - что ты будешь помещена в дом Кернуса в качестве рабыни, как один из членов помогающего Капрусу персонала. Соответствующие бумаги на тебя будут подготовлены и направлены вместе с тобой в дом Кларка в Тентис, откуда тебя доставят на караване тарнов в Ар и выставят на закрытые торги, где в соответствии с инструкциями Капруса ты будешь приобретена торговыми агентами дома Кернуса.

    -  Отлично! - решительно заявила Элизабет, сжав кулачки и не сводя с меня глаз.

    -  Я поеду вместе с ней, - сказал я. - Буду её сопровождать, скажем, в качестве наемного погонщика тарнов и постараюсь устроиться на службу в дом Кернуса.

    -  Вы оба - люди, - ответил Миск. - Настоящие, благородные люди.

    И он осторожно коснулся нас своими хрупкими трепетными антеннами: одной - моего левого плеча и второй - правого плеча Элизабет.

    Однако прежде, чем отправиться в это опасное путешествие, мы по предложению Миска заехали в Ко-Ро-Ба, чтобы хоть несколько дней отдохнуть здесь и побыть в обществе друг друга.

    Мое возвращение в город было наполнено волнующими воспоминаниями: здесь я своим мечом принес клятву верности горианскому Домашнему Камню; здесь учился сам и обучал горианцев искусству обращения с оружием; здесь после долгих лет разлуки я встретился с отцом; здесь приобрел настоящих, верных друзей Тэрла Старшего, своего наставника в боевом искусстве, и низкорослого, проворного всеведающего писца Торма.