Но обо всех этих причинах я задумалась позже. А когда я выпалила эту фразу, я вообще ни о чем не думала.

— Ну, давай, Джоанна! — воскликнул «Пенни.

Зак вложил пробирку в мою руку. Она была теплая.

— Джоанна очень худенькая, — сказал Зак остальным. — Она может проскользнуть туда, быстренько сделать дело и смыться, оставшись незамеченной.

— Зак, ты просто трус, — с укором сказал Деннис.

Зак сделал вид, что сейчас врежет Деннису кулаком в лицо.

— Повтори и будешь иметь дело со мной, — шутливым тоном сказал он.

Деннис брезгливо скривился:

— Зак, эта дрянь пролилась на руку, и теперь она воняет. Фуууу!

— Что?! — воскликнул Зак, принюхиваясь к своей руке.

— Ага, попался! — расхохотался Деннис.

Зак со всей силы шлепнул его по плечу.

— Слушайте, мы тут всю ночь будем стоять? — вмешался «Пенни. — Пойдемте сделаем это, наконец!

Мы вышли на улицу, в холодную, стылую ночь. Над деревьями блестел яркий месяц. Не было ни ветерка, листья застыли без движения. Стояла странная тишина.

Я провела их к дому мистера Нортвуда. Я была искренне рада тому обстоятельству, что в доме было темно. «Может быть, его нет дома, — подумала я. — Или он рано лег спать».

Мы остановились сбоку от дома учителя, за жалкими ветками какого-то вечнозеленого куста.

— Его машины перед домом нет, — прошептал Деннис. — Может быть, он куда-то уехал.

— Она может быть в гараже, — так же шепотом ответила я и вдруг поняла, что слишком сильно сжимаю в руке злополучную пробирку. Так ее можно и раздавить. Я ослабила хватку и вгляделась в темноту.

«Зачем я это делаю? — спросила я себя. — Неужели я сошла с ума?»

Я посмотрела на Денниса, и он подбадривающе кивнул мне.

Сердце мое екнуло. Да. Возможно, я действительно сошла с ума. На что я способна ради Денниса? Неужели на все?

Но времени размышлять об этом не было.

Я сделала глубокий вдох и осторожно двинулась в сторону крыльца мистера Нортвуда.

Пробирку я крепко держала в руке. Где-то в конце квартала раздался сигнал автомобиля, прорезав странную тишину. Я, надеясь, что машина не проедет мимо, остановилась перед нижней ступенькой. Мое сердце билось так сильно, что я слышала его биение.

Я поднялась на одну ступеньку и вытянула руку с пробиркой.

«Быстрее! Быстрее!» — подгоняла я себя. Но когда я уже собралась открыть — пробку, на крыльце зажегся свет.

Глава 16

— Ой! — в ужасе воскликнула я.

Пробирка выпала у меня из рук и разбилась на нижней ступеньке.

Я повернулась и в мгновение ока помчалась к кустам.

За моей спиной открылась входная дверь дома мистера Нортвуда.

— Кто здесь? — раздался скрипучий и сердитый голос учителя.

Я спряталась за кустами, и мы все затаили дыхание. А потом до нас донесся возглас отвращения.

— Фу, какая гадость! — слабым голосом воскликнул он. Я слышала, как он выругался, а потом дверь захлопнулась.

Мои новые друзья принялись поздравлять меня. Зак обнял меня так крепко, что я чуть не задохнулась.

— Джоанна… это было потрясающе! — прошептал он.

— Ты просто молодчина! — ласково улыбаясь, сказал мне Деннис.

Мы все смеялись, обменивались рукопожатиями и вообще всячески радовались этому событию, не забывая при этом не повышать голоса.

Интересно, видел ли меня мистер Нортвуд? Понял ли он, кто это был?

Однако долго оставаться на этом месте было опасно, да и запах скунса уже дошел до нашего убежища, и мы все с отвращением заткнули носы.