Человек молчал, уставясь на судью странным, отсутствующим взглядом. Его довольно правильное лицо было обезображено родимым пятном на левой щеке, величиной с медную монету. Судью поразило, что на человеке не было головного убора – взлохмаченные седые волосы торчали во все стороны. Он отчетливо видел серый домашний халат с черным поясом.

Судья Ди даже не успел раскрыть рта, чтобы спросить, кто он такой, как человек столь же внезапно и бесшумно исчез в темном проходе. Судья быстро поднял свечу, но от резкого движения она погасла. Все погрузилось во тьму.

– Эй ты, вернись! – крикнул он. Отозвалось только эхо. Он подождал немного. В пустом доме стояла полная тишина. – Наглый мошенник! – сердито пробормотал судья Ди и, двигаясь на ощупь вдоль стены, вернулся в сад, а затем и в свой кабинет.

Тан со старшиной Хуном сидели, склонившись над бумагами.

– Я хочу, чтобы вы раз и навсегда зарубили себе на носу, – набросился разъяренный судья на Тана, – никто, ни единый служащий управы, не должен появляться здесь неодетым, будь то ночью или в неслужебное время. Сейчас я натолкнулся на человека в домашнем платье да еще и без головного убора! И этот обнаглевший мужлан даже не потрудился ответить мне, когда я его окликнул. Идите и найдите его. Уж я с ним поговорю!

Тан задрожал всем телом; он пялился на судью в подобострастном ужасе. Судье вдруг стало жаль стряпчего – в конце концов, человек старается изо всех сил. И он продолжил голосом более спокойным:

– Ладно, такие промахи время от времени случаются. Кто это? Надо полагать, ночной сторож?

Тан испуганно стрельнул глазами на дверь, распахнутую судьей. Он едва ворочал языком:

– Он… он был в сером халате?

– Да, – ответил судья.

– И у него родинка на левой щеке?

– Да, – ответил судья, теряя терпенье. – И хватит трястись, старче! Говорите, кто он?

Тан опустил голову и произнес голосом совершенно бесцветным:

– Это – мертвый судья, ваша честь.

Где‑то с грохотом захлопнулась дверь.

Глава четвертая

Судья Ди обследует место происшествия; он размышляет о тайне медной жаровни

– Что это за дверь? – рявкнул судья Ди.

– Мне кажется, – отвечал Тан прерывающимся голосом, – да, наверное, это парадная дверь дома судьи, ваша честь. Она плохо закрывается.

– Завтра же починить! – грянул приказ, и наступило зловещее молчание. Судья застыл, медленно поглаживая бакенбарды, ему вспомнился странный, отсутствующий взгляд призрака и как быстро и бесшумно тот исчез.

Затем, обойдя стол, судья уселся в свое кресло. Хун молча взирал на него, и в вытаращенных глазах старшины тлел ужас.

Усилием воли судья Ди взял себя в руки. Вглядевшись в посеревшее лицо стряпчего, он спросил:

– Вы тоже видели это привидение?

Тан кивнул.

– Третьего дня, ваша честь. В этом самом кабинете. Поздно вечером я зашел сюда, чтобы взять нужный документ, и оно стояло там, по ту сторону стола, спиной ко мне.

– Дальше! – прозвучал напряженный голос судьи.

– Я закричал, ваша честь, и выронил свечу. Потом выбежал прочь и позвал стражу. Когда мы вернулись, комната оказалась пуста. – Тан провел рукой по глазам, затем добавил: – Выглядел он точно так же, как в то утро, в библиотеке, когда мы нашли его. Тогда на нем был серый домашний халат с черным поясом. А шапка слетела у него с головы, когда он упал… на пол… мертвый.