Леди Селин недоуменно посмотрела на своего напарника. Тот нехотя кивнул. Стало ясно, что аристократы проморгали этот момент.

— Ладно, — поджав губы, произнесла она. — Мы вернемся к этому позже.

Она повернулась и с улыбкой кивнула, позволяя продолжить.

— Меня, кстати, позвали туда на практику, — я не удержался, чтобы подсыпать соли. — Но у меня появилась другая идея. Почему бы мне не пройти сразу несколько практик в разных направлениях, чтобы лучше понять специфику и разобраться в себе?

Судя по выражениям лиц, мое решение даже слегка удивило присутствующих. От юнца наверняка ожидали что-то вроде дерзких заявлений о том, чтобы стать аномальщиком.

— Я уже узнал, как работает стража, неплохо было бы лучше изучить работу артефакторов, — продолжил я. — Ну, и за лето я наверняка успею еще посетить разные места. Вот такие у меня мысли.

Я замолчал, оставляя свое решение на чужой суд. На самом деле идею до конца я сформировал буквально только что, но она мне сразу же понравилась. Подобный выход импонировал моему желанию охватить больше интересных для меня направлений.

— Что ж, удивительно взвешенный довод, — произнес Блекторн. — И я его поддерживаю.

Он с насмешкой посмотрел на аристократов. Я не особо понимал суть происходящего, но те явно были недовольны моими словами.

— Мы хотели предложить Виктору пройти практику в действительно достойном его месте, — мягко произнесла леди Селин. — Принц Альбрехт желает собрать вокруг себя после коронации юные таланты. И ты, Виктор, можешь стать во главе их.

— Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что такое перспективы. Поэтому мы тебе делаем взрослое предложение, — вступил в разговор лорд Туралий. — Подумай, какие это перспективы. Нам стоило больших трудов, чтобы устроить тебя там.

Будь я настоящим подростком с амбициями, отказаться было бы очень трудно. Угодить в королевский двор, да не абы куда, а рядом с будущим монархом!

«После эксперимента со Злобой и убийства короля фракция новой аристократии утратила Альбрехта, — понял я. — Старая аристократия, кажется, успешно закрепляет там свое влияние».

Но сам я не особенно обрадовался. Королевский дворец был как никогда далек от моих желаний осваивать магию. Лавировать среди интриг и грязных дел было не тем, что желал уважающий себя маг. Именно так я думал, но и отказывать не спешил.

— Знаете, я бы хотел сначала лучше понять суть практики во дворце, — произнес я, повернувшись к аристократам. — Ведь вы можете устроить нам экскурсию? И моим однокурсникам тоже.

Мое предложение вновь удивило всех. Первым сориентировался Блекторн.

— Рад, что ты осознал идею братства, Виктор, — произнес он. — И не забыл о своих товарищах.

Но и шибко довольным он не выглядел. Своим предложением я давал аристократии инструмент в вербовке первокурсников.

Туралий и Селин переглянулись. С одной стороны, я им предлагал годную идею, чтобы расширить влияние новой аристократии на студентов. Но, видимо, было что-то в этом не так, потому что довольными они тоже не выглядели.

— Что скажете, леди Селин, лорд Туралий? — спросил я. — Мне рассказать однокурсникам о новой экскурсии?

Покинул кабинет ректора я, по пути размышляя о сложившейся ситуации. Очевидно было, что власть старой аристократии в Хардене усиливается. Меня хотели пока что аккуратно завербовать путем воспитания.

«Но каковы будут действия Блекторна? — задался я вопросом. — Неужели он так сдастся?»

Если аристократия получит полную власть в Хардене, то ректора погонят оттуда моментально.

— Да ну и плевать, — покачал я головой.