— Да и смекалку! — хохотнул Трюк. — Кстати, я бы сыграл с пацаном, если никто не против.

Он подошел к одной паре ручек и взялся за них руками, подтверждая мою догадку. Значит, мне досталась вторая пара ручек. Винтерс показал мне на них. Кивнув, я подошел ближе.

— Это довольно забавная игра, — произнес наставник. — Видишь кристалл в центре?

— Ага, — кивнул я.

Осмотрев устройство вблизи, я понял, что от ручек идут трубки из проводника к этому самому кристаллу и некоему механизму.

— Ты и Трюк будете подавать энергию как можно большей плотности, — пояснил Винтерс. — Ваши силы столкнутся в центре. Если будешь выигрывать ты, кристалл будет вращаться по часовой стрелке. А если Трюк — то против.

Я кивнул. И правда, игра была простой, в своем принципе похожей на перетягивание каната. Кто выдаст больший напор энергии, тот и победил.

— Ну что, малек? — усмехнулся Трюк. — Я дам тебе фору, идет?

Я кивнул, не став отказываться.

Ухватив ручку, я на пробу подал в нее энергию. Тут же трубка из проводникового материала засветилась, показывая, где идет моя энергия. Пройдя в стенд, она достигла механизма под кристаллом. Тот засветился и начал вращаться.

— Готов? — спросил Трюк и в ответ на мой кивок добавил. — Тогда я вступаю в игру.

Я чуть огляделся и подметил, что остальные маги окружили нас и наблюдают, словно за интересной игрой. Собственно, так оно и было.

Свечение на проводниковом материале со стороны Трюка показало, что тот взялся за дело. Быстро двигаясь от ручек к механизму, свечение начало приближаться к кристаллу. К этому моменту я уже влил достаточно энергии, чтобы основательно наполнить кристалл. Трюку, чтобы «перевернуть» игру, требовалось теперь очень постараться.

В момент, когда его энергия достигла механизма, я ощутил первое сопротивление. Подавать энергию становилось сложнее с каждой секундой. Вращение кристалла начало замедляться, что означало воздействие энергии Трюка. Если все пойдет в таком темпе, то скоро он остановит кристалл, выйдя на ничью, а потом и вовсе возьмет верх надо мной.

«Мне нужно увеличить давление», — понял я.

В этом и заключалась суть прожига. Сконцентрировавшись, я начал подавать от источника куда более плотную энергию. Тут же пришло легкое ощущение покалывания по всему телу. Как только давление увеличилось, энергия вновь пошла, ускоряя кристалл.

— Хм, — протянул стоящий напротив Трюк. — Повышаем ставки, парень.

И в следующий момент Трюк вдруг резко усилил давление, производя таким образом неожиданную атаку. Кристалл тут же замедлился. А я будто получил удар под дых. Настал короткий момент ничьей… который сразу начал сменяться преимуществом Трюка. Кристалл окончательно замер и принялся вращаться в обратную сторону, давая понять, что механизм захвачен потоком его энергии. Меня уже оттеснили.

Я вновь обратился к источнику, увеличивая поток энергии. На этот раз пришло ощущение, будто тело наполнилось жаром. Руки, через которые шла энергия, и вовсе будто охватило пламенем.

«Похоже, недаром эту процедуру называют прожигом», — подумал я.

Однако несмотря на все мои старания, я не смог даже выйти к ничьей. Кристалл медленно, но верно продолжал ускорять вращение, давая понять, что Трюк набирает преимущество.

— Ну что, все? — насмешливо произнес мой соперник. — Наш гений так просто проиграл?

Его насмешка вызвала раздражение.

— Не провоцируй, парень еще первокурсник, — обратился к нему Винтерс и, повернувшись ко мне, добавил. — Виктор, для первого раза ты отлично держался. Остановись и передохни.

— Первый раз не стоит напрягаться, — поддержала его Веер.