Внезапно голос подал Крепыш, который в разговор почти не вмешивался.

— Твой ученик задает хорошие вопросы, — сказал он Винтерсу и посмотрел на меня. — На самом деле в последнее время и правда наблюдается некоторое оживление во многих областях.

Его тут же поддержали остальные.

— Думаю, в ближайшем будущем произойдет много событий, что изменят нашу жизнь, — добавил Крепыш и видимо для меня добавил. — От тебя зависит только, насколько ты будешь готов к этому.

Винтерс фыркнул и хлопнул друга плечу.

— Наш Крепыш фигни не скажет, — ухмыльнулся он.

Маги ответили на это смешками. Крепыш улыбнулся — он явно не обижался на шутки старых друзей.

— Ну ладно, насчет практики и прочего договорились. Потом по ходу дела это уточним, — вздохнул Винтерс. — А сейчас пора бы и честь знать. Виктор, ты поел?

Он вопрошающе глянул на меня.

— Вполне, наставник, — ответил я.

Все засобирались, вставая из-за стола.

— Спасибо, уважаемые маги, — обратился я к остальным. — Надеюсь, мне удастся получить ваши наставления как можно скорее.

— Расслабься, паря, не будь таким официальным, — ухмыльнулся Трюк. — Скоро, может быть, еще мы будем гордиться, что знакомы с самим Двойкой.

Он хоть и говорил шутливым тоном, но одновременно звучал вполне серьезно.

— Да, — кивнула Веер. — Парень далеко пойдет.

— Не перехваливайте его, — отмахнулся Винтерс. — Ладно, пойдем, Виктор.

Еще раз попрощавшись, мы покинули гостиничный ресторан. Ледяной ветер задул под плащ, заставив меня закутаться поплотнее. Но мысли были совсем о другом.

— Наставник, — обратился я. — А с какого курса я смог бы попасть на практику в экспедицию?

Винтерс удивленно посмотрел на меня.

— Осади коней, Виктор, — произнес он. — Ты и так выбил себе практику, которая и не снилась простым студентам.

Я замолчал, признавая правоту наставника. Все же лезть в такое было мне еще рановато. Поэтому больше я поднимать этот вопрос не стал. Вместе мы загрузились в развалюху Винтерса и покинули территорию базы.

На этом наши дела с наставником на сегодня были окончены. Винтерс отвез меня в Харден и был таков.

Казалось бы, поездка не отняла много времени, но уже наступил поздний вечер. Не желая сидеть в своей комнате в одиночестве, я отправился в гостиную. К этому времени здесь уже собрался весь наш курс.

— Ну как вы, ребята? — поприветствовал я всех. — Живые еще?

Однокурсники пыхтели над подготовкой к очередным проверочным работам. Мою легкую насмешку встретили сдержанным ворчанием. Наконец меня заметила староста, что-то втолковывавшая одному из парней.

— Виктор! — воскликнула Крис. — У нас итоговый зачет завтра по практике! Почему ты не готовишься?

На самом деле информация про зачет вылетела из головы. Итоговые экзамены в Хардене случались сильно раньше конца учебного года. Так делали, потому что по итогам нужно было распределить учеников на практику, что требовало времени.

Уже завтра нас ждал итоговый экзамен по практике плетений. И это был один из самых важных предметов первого курса. Именно поэтому все были так напряжены сегодня.

— Спокойно, Крис, — улыбнулся я, ощутив тепло из-за такого беспокойства. — Я сдам, будь уверена!

— Еще бы ты не сдал, — закатил глаза Кир. — Любимчик ректора!

— Пошел ты, — без злобы ответил я. — Завидовать плохо.

Кир усмехнулся. Перепалка была скорее дружеской, чем настоящей. В последнее время реальные конфликты на курсе стали редким явлением, и мне это нравилось.