Шекл продолжал набивать себе репутацию в Хардене. Наверняка он действовал не только среди первокурсников, но и среди более старших магов тоже. А значит, аристократ не экономил средства, желая как можно быстрее обрести возможность влиять на обучающихся магов. Было очевидно, что Блекторну придется потесниться.

Чем это обернется в будущем, было непонятно. Все, что я мог делать — как и раньше следить за ситуацией.

«Это все потом, — вздохнул я. — Пока неплохо бы поспать».

Я скинул плащ мага, попутно заметив, что тот изрядно запылился. Надо будет завтра кинуть его в корзину для белья. Сейчас меня ждала пусть и не очень мягкая, но вполне удобная кровать.

— Но сначала еще кое-что, — негромко произнес я.

Я перевел взгляд на контейнер, в котором хранилась награда за «великолепные ученические успехи». Надпись блестела золотом.

Я уже знал, что Шекл сегодня раздаривал в основном аномальные материалы. Учитывая, что со следующего курса должна была начаться более или менее серьезная работа с артефактами, подарок был мотивационным. Я ожидал, что и меня аристократ одарит чем-то подобным.

Взяв ножницы, я срезал ленточки, запирающие крышку. Коснувшись ее, я внезапно для себя ощутил опасение. Может ли быть, что вредный аристократ подготовил ловушку?

«Вот так и становятся параноиками», — покачал я головой.

Усилием воли прогнав дурные мысли, я аккуратно открыл крышку. Тут же лица коснулось теплое излучение. Комнату залил неяркий, насыщенно оранжевый свет.

Ожидания оправдались. В контейнере передо мной лежал испускающий тепло и свет кристалл. По цвету он почти не отличался от того, который был разбит в бою со второкурсниками. При этом по размеру, кажется, был даже слегка больше.

«Ценная штука», — кивнул я.

Я уже немного разбирался в стоимости артефактов и знал, что подарок Шекла был, мягко говоря, недешевым. Тип артефактов, излучающих световую, тепловую и магическую энергию был очень удачным, а потому востребованным и дорогим.

В голове тут же появилось множество вариантов его использования, но на первое место вышел один — самый полезный и важный одновременно.

«Я наконец смогу сделать для Альбионы серьезный атакующий артефакт, — решил я. — Это многократно повысит ее эффективность».

Одержимая была моей самой главной защитой и оружием одновременно. И усилить ее было лучшей инвестицией. Тем более, для себя артефакты я мог получить и иными путями.

— Хорошо, что практика по артефактам скоро начнется, — уже сонным голосом произнес я. — Там и сделаю что-нибудь для Альбионы…

Сон пришел незаметно, отключив мысли…

* * *

Экзамен по плетениям словно стал пиком всех учебных сложностей. После него количество заданий и работа резко пошли на спад. Одновременно с этим в Новый Свет пришла весна. Каждый день теплая погода потихоньку набирала обороты, радуя жителей города.

Следующие две недели у меня прошли, как у обычного первокурсника из Хардена. Вместе со всеми я учился, досдавал последние проверочные работы и занимался другими мелочами.

Переживания из-за экзаменов отходили на второй план, а на первый вышла практика. Постепенно студенты узнавали, как они будут проводить лето и чем заниматься. Ученики, которым утвердили запрошенное ими место, ходили, не скрывая радости. И напротив — те, кому меняли на иное, томились, не зная, чего ждать от замены.

Лично я особо не беспокоился, но имел уйму планов на лето. В голове уже роились идеи по поводу работы над подаренным Шеклом артефактом. И в первую очередь нужно было решить, какое оружие вообще выбрать. Именно этим я и занимался, сидя на уютном диване перед камином.