Несколько секунд хозяин дома задумчиво смотрел на Андрея.

    -  Вот что, Андрей, - сказал он наконец. - Давай сделаем так: позвони мне вечером, часиков в… девять. А лучше полдевятого. Тогда я смогу дать тебе ответ. Хорошо? - Хорошо, Егор Леонидович. Спасибо.

    -  Рано благодаришь, от меня немногое зависит. Да ты пиво-то пей, - усмехнулся хозяин. - Да, кстати, ты там не женился еще?

    -  Да нет пока, все недосуг как-то, - улыбнулся Андрей. - Не встретил суженую.

    -  Это ты зря, это дело серьезное. - Старый партиец на мгновение погрустнел - его жена умерла три года назад. - Смотри - если что, у меня есть на примете дивчина одна. - Он засмеялся. - Могу познакомить.

    -  А разве я против? - отшутился Андрей. - Надеюсь, она живет где-нибудь здесь, поблизости? - Он взглянул на хозяина, слегка прищурив глаз.

    -  А у тебя губа не дура, - захохотал бывший секретарь. - Нет, разочарую… Викой ее зовут, дочь одного друга моего. Хорошая девчонка, а все одна да одна… У меня тут юбилей намечается, через пару дней. Семьдесят пять стукнет. - Хозяин поставил на стол пустую бутылку. - Ты, часом, не забыл?

    -  Как можно, Егор Леонидович! - Андрей и в самом деле каждый год поздравлял отставного секретаря с днем рожденья. - Заранее поздравляю.

    -  Заранее не надо, - вяло отмахнулся хозяин. - Сделаем так: подъезжай в субботу, часам к шести. Тут соберется небольшая компания, будут весьма солидные люди - в твоем деле это не помешает. - Он назидательно поднял палец. - Да, к чему это я - заодно и с Викой познакомитесь. Я ее приглашу.

    -  Егор Леонидович… - Андрей укоризненно покачал головой. - Я уж сам себе как-нибудь невесту найду.

    -  До чего шебутная молодежь пошла, - усмехнулся хозяин. - Ну ладно, забудем. Но на юбилей все равно приглашаю. Приезжай, заодно и твои дела обсудим.

    -  Хорошо, Егор Леонидович, - Андрею было неудобно отказываться. - Приеду.

    -  Значит, договорились. - Хозяин медленно поднялся с кресла, давая понять, что аудиенция окончена. Андрей тоже встал. - Ну, так ты позвони мне сегодня вечером. Может, и выгорит что у нас с тобой.

    * * *

    Нимрод бродил по городу уже пятый день. Ключ он отыскал еще вчера и все же нашел в себе силы не броситься за ним сразу. Слишком велики были ставки, слишком ответственной была его миссия. Надо дождаться полнолуния - нельзя пренебрегать мелочами. Он не имел права на ошибку, а потому терпеливо продолжал свой обход. Дом за домом, улица за улицей - в поисках тех, кто мог ему помешать. Нельзя недооценивать врага - этот горький урок он усвоил очень хорошо. Семьдесят два года - достаточно долгий срок. У него было время подумать.

    К исходу дня он знал все, что нужно. Их оказалось пятеро, его врагов: четверо мужчин и одна неёнщина. И враги эти были очень слабы.

    Нимрод улыбнулся: Мара и его команда не смогли воспитать себе достойных преемников.