-  Но как? - Андрей отодвинул кружку и с надеждой посмотрел на деда.

    -  У нас есть четыре кинжала. Это поможет нам лишить Нимрода силы. В этом случае у нас появится шанс его одолеть. - Мы сможем это?

    -  Мы должны это сделать. Двадцать восьмого числа полнолуние, демон явится именно в эту ночь. Тогда все преимущества будут на его стороне. И он это знает. - А Ключ? Вы говорили о Ключе - он у вас?

    -  Да, конечно, - кивнул старик. - Он в соседней комнате, в сейфе. Потом я покажу тебе его, в нем нет ничего интересного.

    -  Но почему не спрятать его? - не удержался Андрей. - Надо спрятать его так, чтобы Нимрод не нашел!

    -  Не получится, Андрей, - старик с грустной улыбкой покачал головой. - Ключ полон силы, демон легко найдет его, где бы мы его ни спрятали. Отвези ты его хоть в Америку, демон будет знать об этом через несколько часов. Он чувствует Ключ. И знает, где он находится. - Он уже знает, что Ключ здесь?

    -  Разумеется. И он придет за ним. Именно поэтому нам надо подготовиться. Дело в том, - старик усмехнулся, - что второй попытки у нас не будет. Не в этой жизни.

    Андрей молчал. Он думал о демоне, думал о неведомом ему, еще более ужасном маге. Думал о том, что это несправедливо - взваливать на нескольких человек такую непосильную ношу. И чем больше он думал, тем яснее осознавал всю глубину разверзшейся перед ним бездны.

    Она ему определенно нравилась. Глядя на свою новую подругу, Нимрод снисходительно улыбался. Они сидели в небольшом ресторанчике уже второй час и очень мило беседовали. Мария развлекала его журналистскими байками, он смог весьма интересно рассказать ей о встречающихся на территории области древних захоронениях - память Вадима была в его полном распоряжении. Особенно ей понравился рассказ о прошлогодней экспедиции: в ходе же археологам даже удалось найти золотые вещи…

    К концу ужина он уже был для неё Вадиком, она стала Машенькой. Его сила окутывала ее плотным коконом, глаза девушки восхищенно блестели - вот уже несколько лет у неё не было подобных романов. И когда он мягко предложил продолжить ужин где-нибудь в другом, более интимном месте, она без колебаний согласилась.

    Расплатившись стодолларовой купюрой, он вывел Марианну из ресторана, помог сесть в машину.

    -  Может, поедем к тебе? - спросил он. - А то мне как-то неудобно приглашать тебя в гостиницу. Я куплю квартиру на следующей неделе.

    -  Почему бы и нет? - Мария пожала плечами и тихо рассмеялась, демон смотрел на неё с легкой улыбкой - она нравилась ему все больше. Может, он и не убьет ее. Хотя вряд ли.

    Они долго ехали по ночным улицам, Нимрод пожалел, что не взял машину получше. Этот недостаток надо будет непременно исправить.

    -  Теперь налево, здесь удобнее проезжать. - Марианна взглянула на него. Нимрод кивнул: - Я знаю.

    Он слегка скосил глаза, посмотрел на ее ноги. Они были прелестны - переключив передачу, демон мягко коснулся ее колена. Мария вздрогнула, но не отстранилась. Нимрод медленно провел по ее колену ладонью, чувствуя атласную гладь чулка и теплоту тела, затем его пальцы скользнули выше…

    Марианна закрыла глаза, ее губы слегка приоткрылись. Демон улыбнулся и убрал руку - надо было въезжать во двор.

    Машину он оставил недалеко от подъезда. Хлопнул дверцей, взял девушку под руку. - Идем?

    -  Конечно. - Марианна смотрела на него с немым обожанием, ее глаза горели.