-  Тетиву натягивать тоже приходится домкратом, - пояснил Виктор. - Но это неважно, ведь нам не нужна скорострельность.

    -  А как второй? - Старый маг подошел к столу и взглянул на второй арбалет - точную копию первого.

    -  Точно так же. Осторожно, он уже взведен. Может тетивой пальцы оторвать. - Виктор взял у Игоря кинжал, осторожно положил его на предназначенное ему место и придавил прижимной пластиной. Затем протянул арбалет Николаю Александровичу. - Попробуйте сами. Кинжал вонзился чуть пониже, чем в первый раз, войдя в щит почти наполовину.

    -  Хорошо. - Старик положил арбалет на верстак, окинул всех взглядом. - Стрелять будут Сергей и Виктор. Задача остальных - вовремя заметить демона, если потребуется - отвлечь его на себя. Ты будешь с нами? - Старый маг взглянул на Андрея. - Конечно.

    -  Тогда нам надо точно расписать все роли, у нас не так уж много времени. Вернемся в дом…

    Шел шестой час вечера. Все было продумано до мелочей, несколько раз отрепетировано. Откуда бы демон ни появился, он все равно зайдет в холл и тут же попадет под огонь двух арбалетов, после чего Андрей и Николай Александрович подойдут и сделают свою часть работы - у каждого из них тоже будет по кинжалу. Потом у них будет часа два, не больше, чтобы увезти демона в лес - есть там какое-то место, где изгнать Нимрода легче всего. Андрей не понимал всех тонкостей заключительного этапа операции и сосредоточился лишь на том, чтобы правильно выполнить свою работу.

    -  С этого вечера будем постоянно находиться здесь, - старый маг обвел взглядом соратников. - Неизвестно, что на уме у Нимрода. И возможно, он не будет ждать полнолуния. Поэтому мы должны быть готовы. Сейчас все могут отдыхать, а Рита займется ужином…

    Он не договорил - Андрею показалось, что старый маг что-то услышал. Замерли и все остальные, Рита побледнела.

    -  Это он. - Девушка испуганно прислонилась к стене. - Он идет сюда…

    -  Я ничего не чувствую, - возразил было Виктор и тут же замолчал.

    -  Он идет. Всем приготовиться. - Старый маг подошел к лестнице и быстро поднялся наверх. Андрей понял - он идет за кинжалами.

    Сергей и Виктор схватились за арбалеты, в руках Игоря появился домкрат - арбалеты были разряжены, чтобы от постоянного натяжения мощнейшей стальной тетивы они не покоробились - это могло ослабить силу выстрела. Под лестницей лежал кусок толстой сосновой доски, на нем было смонтировано приспособление для зарядки арбалета. Виктор вставил арбалет в гнездо, Игорь укрепил домкрат, зацепил специальным крюком тетиву. Толстая, диаметром более сантиметра, она была очень жесткой и упругой. Не найдя лучшего материала, Виктор сделал ее из нескольких рояльных струн, обмотав их сверху тонким кожаным ремешком.

    Игорь крутил ручку домкрата, толстые дуги арбалета медленно сгибались. Тихий щелчок - меж зубцами крючка приподнялся стопор курка, Виктор быстро повернул ручку предохранителя.

    -  Готово. - Он вынул арбалет из зарядного станка и протянул его Сергею.

    Так же быстро взвели второй арбалет, старый маг уже стоял рядом с ларцом в руках. Достав два кинжала, отдал их арбалетчикам.

    -  Заряжайте… А это твой. - Старик повернулся к Андрею и протянул ему оружие.

    Андрей бережно принял кинжал, тут же ощутив уже знакомую ему вибрацию. Тяжело сглотнул - чертова штука…

    -  Сожми крепче рукоять. Почувствуй его! - приказал старый маг, требовательно глядя на Андрея.