|
– Видите это? Тимоти резал мне руку итальянским стилетом, которым ужасно гордился. Он сказал, что не перестанет резать, пока я не скажу, что моя мать – шлюха. Мне было шесть лет. Джослин ахнула от ужаса и отвращения. – Но кто то пришел и остановил его? – с надеждой в голосе спросила она. – Я сопротивлялся, как мог. Но ему было тринадцать, и он был гораздо сильнее меня, так что шансов у меня не было. В конце концов на шум пришли слуги, которые нас растащили. – Его наказали? – Губы Джослин побелели. – Уилфред велел ему прекратить глупые шутки, – сухо ответил Дэвид. – Шутки?! – возмутилась Джослин. Дэвид рассматривал шрамы, вспоминая ужасную боль и еще более ужасное унижение, вызванное оскорблениями старшего брата. – Моему отцу ничего не сказали. Мы с матерью не хотели, чтобы он узнал, насколько порочны его старшие сыновья. Ему это причинило бы страшную боль. Роули в изумлении покачал головой: – Я не подозревал, что положение было настолько серьезное. – Не стоит об этом вспоминать. Все это в прошлом. Мы с матерью были счастливы в нашем коттедже, и мы с радостью уехали из Уэстхольма. После смерти отца жить там было бы невозможно. Поверенный с жаром проговорил: – Я могу понять, что вам не хотелось бы возвращаться в места, о которых вы сохранили столько неприятных воспоминаний, но вы нужны Уэстхольму! Имение запущено, арендаторы в полной растерянности. Я сегодня пришел сюда не только для того, чтобы сообщить о вашем наследстве, но и для того, чтобы уговаривать как можно быстрее взять все дела в свои руки. Когда вы это сделаете, вам будут предоставлены все оставшиеся денежные средства. Полагаю, вы сумеете привести имение в порядок. Дэвид едва не рассмеялся. Похоже, поверенный решил, что ему не захочется возвращаться в Уэстхольм. Поднимаясь на ноги, он заявил: – Вы можете не тревожиться на этот счет. Я ненавидел своих братьев. А Уэстхольм… Уэстхольм я всегда любил. Оставьте мне ваш адрес, я зайду к вам завтра, чтобы подробнее все обсудить. А сегодня мне о многом придется подумать. Роули встал и неожиданно улыбнулся: – Лорд Престон, позвольте поздравить вас. Я очень рад, что именно вы стали хозяином Уэстхольма. – Я тоже. – Дэвид протянул поверенному руку. – Леди Престон. – Мистер Роули почтительно кивнул Джослин, затем вышел из беседки и направился к дому. Пытаясь осознать ту огромную перемену, которая произошла в его жизни, Дэвид снова сел за столик. – Теперь вы узнали мою страшную тайну, – сказал он с улыбкой. – Вы умалчивали о своем происхождении, но я прекрасно знала, что вы – человек благородный. – Джослин накрыла его руку своей и пристально посмотрела ему в глаза. – Что вы сейчас чувствуете, Дэвид? Вы только что получили в наследство… множество забот и обязанностей. Ведь вы не ожидали, что вам придется столкнуться с ними. – Вы правы. Мне действительно никогда даже в голову не приходило, что я унаследую фамильное имение. – Майор невесело улыбнулся. – Кажется, мои братья доказали: не только хорошие люди умирают молодыми. – Возможно, тут чувствуется рука божественного провидения. – Джослин оставалась совершенно серьезной. – В то утро, когда у вас закончилась болезненная тяга к опиуму, я спросила вас, куда вы пытались попасть, и вы сказали: в Херефорд. Значит ли это, что вы готовы туда вернуться? – Несмотря на все – да, – кивнул Дэвид. – Нигде нет места прекраснее. Джослин улыбнулась: – Я точно так же отношусь к Чарлтон Эбби. – Я понимаю вас, – вздохнул Дэвид, только теперь он осознал, сколь велика его ответственность. – Мне придется в ближайшее время отправиться в Уэстхольм, чтобы определить, что именно там необходимо сделать. |
