Мужик, конечно, неглупый, но с гонором. И политик плохой. Хороший политик умеет не только просчитать ситуацию, но и прочувствовать ее. Не дипломат. Хоть и выглядит дипломатом. Или это просто игра в расчете на сильные козыри, которые есть у него на руках? Какие у него могут быть козыри? Да никаких. Они ему только кажутся сильными. В этой игре, как в преферансе, важно не то, что у тебя на руках. А то, что в прикупе. Нифонтов не знал прикупа. А Экс знал. И решил, что не стоит заниматься размазыванием каши по столу. Его привело сюда конкретное дело. К делу надо и переходить.

– Интересно с тобой разговаривать, Александр Николаевич, интересно, – покивал он. – Догадываешься, зачем я к тебе приехал?

– Будет лучше, если вы скажете сами. Не хочу уподобляться моим аналитикам и думать за вас.

– Скажу, – согласился гость. – Ты меня знаешь, я человек прямой, хитрым дипломатиям не обучен. Поэтому я тебя прямо спрошу: ты приказал взорвать «Мрию»?

– Нет.

– Нет? – переспросил Экс.

– Нет, – повторил Нифонтов. – Ни я, ни мои люди приказа взорвать «Мрию» не отдавали, – Что ты знаешь обо всем этом деле? Только не говори, что не знаешь ничего, – предупредил Экс возможные возражения. – Президент поручил заняться этим твоему управлению. Он это сделал при мне, – добавил он, резонно рассудив, что у генерала не будет возможности проверить его слова.

Нифонтов подошел к письменному столу, бросил в интерком:

– Пригласите ко мне полковника Голубкова. – Объяснил гостю:

– Начальник оперативного отдела. Он непосредственно занимается этой темой.

Через минуту в кабинете появился сухощавый штатский с седыми, коротко подстриженными волосами, с озабоченным лицом, в мешковатом темном костюме с немодным галстуком, похожий скорей на бухгалтера, но никак не на начальника оперативного отдела одной из самых секретных разведслужб России. Он остановился у двери, всем своим видом показывая, что не одобряет пьянку в служебном кабинете в рабочее время и ни под каким видом не намерен принимать в ней участия.

– Полковник Голубков, – представил его Нифонтов. – Нашего гостя вы знаете.

Проходите, полковник. Доложите, что у нас есть по «Фениксу».

Экс насторожился, но тут же понял, что речь идет о фирме «Феникс», а не о программе с тем же кодовым названием.

Голубков сел, но докладывать не спешил.

– Дело с грифом «совершенно секретно», – сухо напомнил он.

– Наш гость имеет допуск к гостайнам, – ответил Нифонтов. – Так что можете говорить. Под мою ответственность.

Полковник помедлил, словно раздумывая, должен он воспринять слова начальника управления как приказ или следует отказаться принимать участие в этой светской беседе.

– Мы слушаем, – поторопил Нифонтов. – Предысторию опустите. Давайте сразу выводы. Если они есть.

– Да, есть, – так же сухо подтвердил полковник. – Мы пришли к определенным выводам. Их три. С момента своего создания в январе девяносто седьмого года фирма «Феникс» занимается регулярной поставкой российских истребителей военным формированиям движения Талибан. «Госвооружение» является государственной компанией и не могло напрямую продавать самолеты талибам, так как это запрещено международными соглашениями. Поэтому и была создана эта фирма. Оплачивает самолеты бен Ладен через своего эмиссара аль‑Джаббара. Вывод первый: эта деятельность «Госвооружения» противозаконна.

– Дальше, – кивнул Нифонтов.