– Стык разошелся, – констатировал бригадир путейцев. – Надо же. Угадал, Петрович? Или углядел? – поинтересовался он у машиниста.

– Такое разве углядишь? – отозвался машинист. – Твои посигналили. Потому и держал километров пять в час. А то в завалились к едреней фене.

– Мои? – переспросил бригадир. – Какие такие мои? Мои еще со вчера в Потапово уехали, ханку жрут.

– А кто ж мне посигналил? – удивился машинист. – Стояли двое, ручную дрезину сняли и стояли. Я думал, твои. А чьи тут еще могут быть?

– Какие двое? – вмешался в их разговор Тимашук. – Где стояли?

– Да за километр, – объяснил машинист. – Обыкновенные. В жилетах. Один желтый флажок держал. Как положено – вроспуск. Я и сбросил скорость.

– В черных шапках, – дополнил помощник машиниста. – В таких, вязаных. И не в сапогах, а в ботинках. В высоких, солдатских. Я еще подумал: чего это они по грязи в ботинках? А еще двое чуть раньше стояли.

– И что делали?

– Да ничего. Стояли и ждали, нас пропускали.

– Какие они были? Молодые, пожилые? Усы, бороды?

– Да пожалуй что молодые, – подумав, сказал помощник. – Усов вроде не было. И бород не было, точно. И верхонок у них не было. Ну, рукавиц. Голыми руками инструмент держали.

– Какой инструмент?

– Обыкновенный. Гайковерт, лом. А какой еще у них может быть инструмент?

– Отчего мог разойтись стык? – продолжал допрос Тимашук.

– Это ты не у нас спрашивай, – ответил машинист. – Это пусть инспекция смотрит.

От чего хочешь мог разойтись. Крепеж ослаб. Или болт какой лопнул.

– Или открутили? – предположил Тимашук.

– Да кому ж это надо‑то? – удивился бригадир. – Пацанов в округе нет, только в Потапове. Да и не баловались они таким никогда. Чужих тут тоже никого нет. Нет, открутить не могли, – убежденно повторил он.

Тимашук вернулся к БМП и приказал водителю:

– Назад. Быстро!

* * *

Остаток ночи подполковник Тимашук просидел в узле связи. Дежурный диспетчер Забайкальской дороги и слушать ничего не хотел. Где он возьмет ремпоезд? С каких хренов будет гнать его черт‑те куда? Ночь, выходные. Ремонтники спят давно. И наверняка поголовно пьяные. Звоните в понедельник утром, придумаем что‑нибудь. А вы, господин хороший, мне не грозите. Клал я на все трибуналы с прибором. И вообще, я знать не знаю, кто вы такой. Ничего мне про ваши полномочия не известно. Звоните начальству, что мне начальство скажет, то я и буду делать.

Тимашук в бешенстве швырнул трубку и связался с оперативным дежурным Минобороны.

Военные сработали четко. В половине третьего ночи батальон железнодорожных войск был поднят по боевой тревоге, ремонтно‑восстановительный поезд снялся с Транссиба и безостановочно, по обеспеченному военными диспетчерами транспортному коридору, устремился к разъезду. Начальник поезда, специально предупрежденный Тимашуком о ненадежности одноколейки, ведущей от разъезда к аэродрому Потапово, приказал машинисту сбавить ход до пяти километров в час. В 5.15 начальник поезда сообщил, что визуально наблюдает впереди, примерно в двух километрах, указанный в приказе железнодорожный состав. Ремонтно‑восстановительные работы будут начаты без малейшего промедления.