«Да что же это такое!» — огненные жернова продолжали крутиться, затягивая Зариславу в пропасть.

Наконец, Наволод опустил руки и повернулся к травнице. Волхв пребывал в глубоком спокойствии, не выпускал из-под своего взгляда серо-зелёных, как трава, глаз.

— Подойди, — велел он.

Как только Зарислава подошла, Наволод положил на её плечи жилистые широкие ладони, вынуждая опуститься наземь. И она безропотно подчинилась, не смея больше поднять на него глаз. Волхв тем временем стянул нож с пояса, расчехлив, подступил со спины Зариславы, так, что она теперь видела его продолговатую тень, падающую на неё и на землю. Подняв нож над головой, он принялся водить им по воздуху, вычерчивая руны, не касаясь макушки, но Зарислава чувствовала каждое движение его руки, тёплое, трепыхающееся, словно полёт бабочки. Так он делал довольно долго, покуда Зарислава не ощутила, как тугие горячие волны начали стекать от макушки по рукам и ногам, уходить в землю. Голова вскоре потяжелела, веки начали опускаться, а тело — становиться онемелым. Волхв же, не дав повалиться в траву, резкими движениями руки разрезал воздух с обеих сторон от плеч Зариславы лезвием, а потом от спины и живота, будто отсекая ненужные нити.

Зарислава не успела опомниться, только лишь вздрогнула. Наволод, вернув нож на пояс, откупорил тару с водой, плеснул на руку, окропил голову Зариславы. Множество прохладных капель попало в лицо, на губы и глаза. Она часто поморгала. А после пришло облегчение и чувство свободы, будто спали пудовые оковы с рук, с ног, и с сердца, и казалось, не было тверди под ней, а плыла по небу. Как дым, улетела тревога, а огненная воронка перестала жечь её изнутри.

— Теперь ты свободна… — объявил старец, отступая.

Взяв посох в руки, он не спешил уходить, присел на каменную глыбу, облепленную сухим, жёлто-зелёным мхом, и с глубокой вдумчивостью оглядел Зариславу, видно было, намеревался что-то сказать или позволить выговориться травнице.

Взгляд случайно упал на обручье, и Зарислава разом помрачнела. Радость её, как выяснилось, была шаткой и недолгой, тут же вернулось и дикое волнение перед неизвестным — не потяжелеет ли к зиме. Зарислава сжала зубы, порываясь спросить об этом, и одёрнула себя тут же. Совсем стыд потеряла! А когда глянула на Наволода, вмиг прихлынула кровь к лицу, загорелись щёки, да так, что можно было обжечься.

Волхв терпеливо наблюдал за ней и улыбался, щуря от закатного солнца глаза.

— Тебе не нужна горькая вода, — ответил он, будто мысли прочёл. — Я бы упредил тебя о рождении чада. Видно, силу ты полученную от того, кто… на другое ты её расточила, — во взгляде Наволода скользнула мутным дымом тревога, и…

…К ней, наконец, пришло осознание.

Зарислава разом похолодела, перестав дышать. Раскрыла рот и тут же плотно сжала губы, не веря собственной догадке.

«Неужели тянула силы с Пребрана?!»

Зарислава мотнула головой, но чем больше вспоминала княжича, его туманный взор и хмурость, тем больше в том уверялась.

«Теперь ясно, как исцелилась…» — и сила та доброй не была.

— Боги не ошиблись, недаром испытали тебя, — сказал лишь сухо волхв, подтверждая её домыслы. — И хорошо, что пришла ко мне, иначе… — Наволод замолчал.

— Мара забрала бы его жизнь, — закончила за него Зарислава. — Выходит, я пила его силу, которою он щедро делился со мной.

— Скажу только одно. Боги явили в тебе свой замысел, а значит, для чего-то он нужен. Советую тебе послушать себя и стать жрицей, — сказав это, Наволод замолк, а помолчав, добавил: — А я ведь с самого начала видел в тебе глубинные токи… — прошелестел его стихший от чего-то голос.