– Подполковник Любицкий у аппарата!

– Бригадный комиссар, полковник Драгунский! Ты сводку за последние сутки видел от разведроты?

– Никак нет, товарищ полковник, еще не просматривал.

– Так просмотри! Ай, да что тебя ждать! – Собеседник на том конце провода зашуршал бумагой. – Разведка доложила, в районе поселка Меловой квадрат 23-й в ночь на 1 декабря был обстрелян танком Т-34. В указанном квадрате, по донесению агента, оказался расположен аэродром с замаскированными самолетами. Уничтожено более 30 единиц летной техники, рота стрелков, пять единиц бронированной техники. Слышал? Обстреляли, уничтожили и ушли! А ты мне доклад какой прислал? Что экипаж лейтенанта Соколова в дезертиры ушел! Чем думал, когда писал! Парня под расстрел отправил, а он немецкий аэродром разнес с одним танком.

– Вы уверены, что это было отделение лейтенанта Соколова? – У Любицкого внутри все сжалось. Поторопился, хотел себя прикрыть срочным донесением о факте исчезновения танкового отделения, а вышло только хуже.

– А кто еще? А? Ты, что ли, не по ночам на лавке дрыхнешь, а по немецкому тылу катаешься и фашистов громишь? Доклад я твой на розжиг пустил, понял? Собирай информацию, где еще танк видели, маршрут его узнай и через час телеграфируй. План вывода экипажа из окружения будем разрабатывать, мы своих не бросаем.

– Так точно, – ответ подполковника прозвучал вяло, скомканно. Не представлял он, как добыть сведения о передвижениях единственного танка на сотнях километров территории вермахта.

Из пункта связи он вышел в отвратительном настроении, размял папиросу в задумчивости. Ну и как комбриг собирается тащить этого Соколова через три линии немецкой обороны?

23-й квадрат – это же километров сто вдоль линии железной дороги на запад.

По серому от тусклого рассвета воздуху плыли голоса женщин, которые распевали песни во время своей монотонной работы. В конце села прачки из банного отряда принялись за свой тяжелый труд. И Любицкий сразу вспомнил о ефрейторе Бочкине из экипажа Соколова, которого он тогда заметил рядом с женщинами из банно-прачечного отряда. Так вот почему он так уверен был, что его экипаж не сбежал, у него есть с ними связь! Он знает, где они, и скрывает информацию! Обвел его, опытного политрука, вокруг пальца!

Любицкий зашагал по улице, выискивая глазами большую избу в четыре окна, где расположились штрафники. Но в опустевшем доме его встретил лишь старый подслеповатый пес, который бродил по просторным двум комнатам, выискивая, куда же пропали все недавние постояльцы.

Политрук выругался и со всех ног бросился назад в опорный пункт, штрафники же с остальными частями стрелкового батальона выступили на марш. Идет переброска войск, так как Советская армия вышла в тыл группировки сил вермахта, обороняющейся в Гомеле. Сейчас прорвана оборона противника в районе Костюковки, и войска 50-й армии стягивают для наступления севернее Жлобина, чтобы, захватив плацдарм у Днепра, охватить Гомель с севера. Так соединения Белорусского фронта с трех сторон окружат Гомель и вынудят гитлеровцев начать отвод своих войск из междуречья Сожа и Днепра.

На улице он остановил взмахом руки пыхтящую полуторку и выкрикнул водителю:

– Срочно, стой!

Одним прыжком политрук оказался в кабине:

– Давай поворачивай на северный проезд, на рокадную дорогу.

– Как же, товарищ подполковник, меня в Костюковку отправили с запчастями. Крюк такой потом придется делать, назад возвращаться.

– Ты что, боец, про устав забыл? – Любицкого трясло от бешенства и полученного нагоняя. – Приказ командира выполнять без обсуждений. Дело особой важности.

– Да это я так.