Остальные операторы мгновенно отреагировали на агрессию инородного существа. Они отвели свои аппараты на безопасное расстояние, но продолжали следить за чужаком. Аналитики развернули последние полученные данные с погибших ботов и попытались их расшифровать и проанализировать. Поток информации был фрагментарным, словно перед тем как попасть к ним он прошел через неизвестного происхождения фильтры, которые отсеяли все ненужное, не забыв прихватить и несколько нужных частей. Из оставшегося нельзя было сделать вывод, каким образом были уничтожены боты. В один отрезок времени они существовали и функционировали. В следующий отрезок их уже не существовало, даже технической пыли не осталось, даже обломка микросхемы.

Дамир просмотрел отчеты аналитиков, но не стал на них заострять внимание. Его больше всего интересовала та трансформация, что происходила с «небесным змеем». Вытянутое тело стало внезапно пульсировать и сокращаться. Он стягивал все части своего организма к ядру, продолжая следить за окружающим пространством и не подпуская никого к себе. Несколько заблудившихся птиц оказались в опасной близости от него и исчезли, пронзенные черными копьями — длинными, узкими сгустками материи, которыми «небесный змей» выстрелил в их сторону. Сперва процесс сокращения происходил равномерно и медленно, но затем процесс убыстрился. Его вытянутое тело комкалось, мялось и плющилось, после чего втягивалось в ядро. «Небесного змея» ломало. Он преображался, и вот уже в небе над Ориумом висел большой черный шар, ощетиненный вьющимися протуберанцами, которые контролировали пространство вокруг.

В оперативном штабе тут же развернулось совещание, на котором обсуждался вопрос, как им действовать дальше. Следует ли продолжить наблюдение за «черным шаром» или его необходимо уничтожить любым доступным способом. Полковник Верный доложил, что эвакуация развернута в полной мере, но в любом случае им потребуется от трех до восьми часов, чтобы убрать всех гражданских из Ориума. До окончания эвакуации атаковать «небесного змея» было опасно. Слишком большое количество жертв они получат в итоге. В результате короткого совещания было принято решение продолжить наблюдение и не предпринимать никаких активных действий до окончания эвакуации и подхода основных военно-воздушных сил.

Дамир в совещании не участвовал, а наблюдал за его ходом, продолжая следить за «небесным змеем», который, закончив процесс трансформации, застыл в воздухе. Стрельцов наблюдал за ним с безопасного расстояния, но черный шар притягивал его. Хотелось бросить все и рвануть ему навстречу. Дамир подключил к себе напрямую два звена следящих ботов и закрыл их от остальных операторов, так что они даже перестали отражаться на оперативной карте. Он хотел провести эксперимент, только не знал, в каком виде он будет. Было очевидно, что «небесный змей» всячески избегает контактов с посторонними предметами, уничтожая их, но Дамир не оставлял надежды наладить с ним контакт. Должен быть способ, то, что он не видит его, не означает, что его не существует.

Тут Стрельцов вспомнил, что петля Кривой решетки реагирует на присутствие «небесного змея», значит они находятся в какой-то непонятной пока связи друг с другом. Значит, нужно сосредоточить внимание именно на Кривой решетке и через нее добраться до «змея» кем бы он ни был. Дамир отправил к петле звено ботов, которые окружили ее и вошли в режим «наблюдателя». Тем временем «небесный змей» очнулся от спячки и перешел к активным действиям. Шар выбросил в разные стороны протуберанцы. Они слизнули несколько следящих ботов.