Канал связи между «небесным гостем» и Кривой решеткой продолжал оставаться открытым. Неожиданно он наполнился информацией, и Дамир получил послание.

«не понимаю. принимаю решение. ухожу. остаюсь связь»

Окруженный летающими машинами, которые расстреливали его, «небесный гость» внезапно резко взмыл вверх, вырываясь из поля атаки. Набрав высоту, он разрушил форму черного шара, вытянулся в струну и устремился в петлю Кривой решетки, которая проглотила его, не оставив и следа.

Боевые флаеры успели уничтожить несколько десятков своих собратьев, прежде чем обнаружили, что «птичка выпорхнула их клетки».

Глава 27. КРЕСТ И СТРЕЛЕЦ

Жизнь вышла из-под контроля. Еще совсем недавно, а по понятиям космического Пространства буквально только что, он был всемогущим криминальным королем столицы Содружества Двенадцати Миров, его боялись и уважали воротилы теневого и легального бизнеса, в его руках были сосредоточены ниточки от ведущих политиков государства, которые прикрывали его империю, не давали закрыть на арестантских планетах самых верных его приспешников. Сейчас он объявлен вне закона и вынужден скрываться на одном из захолустных миров, обжитых людьми не так давно, а его королевство, с такой тщательностью и упорством выстраиваемое, оказалось разрушено без какой-либо надежды на восстановление. И вот он находился у разбитого звездолета, разглядывал осколки прошлого и размышлял над тем, что делать дальше, как жить, чтобы в очередной раз не потерпеть крах.

Когда-то его звали Крестом, но теперь ему предстояло начинать жизнь заново с первого выхода в Пространство, и он мог выбрать любое имя, тем самым окончательно разорвать с прошлым. Но как же тяжело начинать новую жизнь в его возрасте, когда ты уже всего добился и один раз забрался на вершину пирамиды власти. Крест решил, что сменит имя, но сначала он должен раздать долги прошлого, а перед этим разобраться в причинах своего поражения.

Сколько раз он говорил себе, что не стоит лезть в большую политику. Политики пусть служат ему, а он будет щедро оплачивать их услуги, при этом нельзя принимать ту или иную сторону. Он вне политики, вне заговоров и переворотов. Так было, пока Стило не уговорил его поддержать партию «Крылья» и Игнаца Пастораля лично. Он дал в Наковальне приют Меченым, которые мутили воду в столице. Нарушив собственное правило, Крест поплатился за это. Вынужденный спасаться бегством, он оказался на Кривой Решетке вместе со Стилом, но и тут старый соратник уговорил его влезть в мутное дело. Стило связался с представителями коренного населения планеты, нет не тех аборигенов, которых вытеснили в резервации, а с потомками первых поселенцев, которые гордо называли себя короданцы.

Беглецам нужны были деньги, чтобы всплыть со дна, где они оказались. Крест еще не знал, чем займется в будущем. Реанимировать королевство в Модене бессмысленное занятие. Пока они прохлаждались на Кривой Решетке, новые люди заняли его место и восстановили все теневые цепочки. Теперь ему нет места в теневом королевстве Модены. Значит, нужно начинать новую жизнь на новом месте. Он еще не решил, куда отправится, но для любого старта нужно топливо и желательно хорошего качества. Поэтому он согласился помочь представителями короданской элиты, не зная, к чему его это приведет.

Все общение с заказчиком проходило через Стило. Крест никого не видел, лишь только слышал от своего старого напарника, что «этот человек надежный, как скала, платит щедро, а дело плевое, им всего лишь на один укус». Еще совсем недавно он стоял во главе организации, но теперь превратился в простого исполнителя при командире по прозвищу Стило. Они поменялись местами. Креста это не устраивало, но он был не в том положении, чтобы устраивать акции протеста. Он затаился, послушно исполняя приказы Стило.