Сначала ничего не происходило. «Небесный змей» не замечал следящие боты, увлеченный процессом разрушения, но затем он увидел их, оторвался от процесса, протянул к ним свои протуберанцы.

Дамир очень надеялся, что его инфопослание уже достигло адресата. Энергия молнии проникла в тело «небесного змея» и заставит его откликнуться на призыв молниеносного. Протуберанцы коснулись ботов, лизнули их, но, к удивлению всех наблюдателей, не уничтожили. «Небесный змей» играл с ботами, ощупывал их, пытаясь разобраться, что это такое.

В то же мгновение инфоканал заполнился информацией, которая устремилась от «небесного змея» к Кривой решетке. Дамир продолжал контролировать канал, вклинившись в него при помощи молнии. К его удивлению, послание было адресовано ему.

«кто есть ты? в тебе течет дух древних» — поток преобразовался в смысл.

От удивления Дамир растерялся. «Небесный змей» заговорил с ним. Стрельцов рискнул, сделал выстрел в слепящую Пустоту наугад, и получил результат. Древнее существо, разбуженное Храмовниками после тысячелетий спячки, вступило с ним в контакт.

Пока он размышлял, как ответить «небесному змею», в небе над Ориумом появились первые боевые флаеры. Крыло из пяти машин с ходу зашло в атаку на черный шар, присосавшийся к разрушающемуся зданию, слаженный залп бортовых орудий выплеснул в пространство потоки бешеной энергии, которая устремилась к агрессивному чужаку.

Дамир зарычал от обиды и разочарования. Если бы ему дали еще несколько минут, он попытался бы договориться с «небесным змеем» и можно было бы избежать всех разрушений и вражды. Кем бы ни был черный шар, но он являлся ключом к пониманию аномалий Кривой решетки. Договорившись с ним, можно было бы решить все проблемы и вопросы, над которыми бились десятилетиями ученые Ориума. Но момент был упущен. Ему просто не хватило времени. После атаки флаеров «небесный змей» переведет их в режим вражеских объектов, и тогда уже ничего не изменить.

Поток смертоубийственной энергии ударил в «небесного змея», но не причинил ему вреда. Черный шар впитал его в себя, оторвался от здания, взмыл вверх и атаковал флаеры. Он бил протуберанцами по воздуху в те места, где находились только что флаеры, но им удавалось пока избежать гибели. Они маневрировали, уходили от столкновения с оружием «небесного змея».

«прекрати разрушения. спасайся. мы не хотим причинить вред. надо поставить паузу. принять решение. успокоиться» — отправил сообщение Дамир, формулируя его второпях.

Мысль оформлена коряво, но все-таки оформлена. Оставалось надеяться, что черный шар услышит его и прислушается.

В то же время один из флаеров, совершая маневр, угодил под протуберанец. Его зацепило краем, хвост растворился в воздухе, словно его и не было, а сам флаер ушел в крутое падение на город, разваливаясь на куски. Тут же второй флаер оказался рассечен на две части ударом «небесного гостя». А в небе над Ориумом появились несколько десятков боевых крыльев и два огромных крейсера, которые заняли все пространство над городом. Крылья рассыпались в небе, окружив черный шар и залили его смертоносным излучением, которое он воспринимал как дармовую энергию, питавшую его. Но любая энергия может оказаться в переизбытке и тогда накопитель разорвет на части. Видно на это и рассчитывали господа боевые командиры, подключая все новые и новые орудия к атаке. Один за другим крейсеры выстрелили по черному шару. Но и он не оставался безучастным к происходящему. Протуберанцы выстреливали во все стороны, уничтожая флаеры один за другим.

В небе над Ориумом кипела страшная битва, которую не знала эта планета за последнюю тысячу лет. На город падал огненный дождь, сопровождаемый градом из обломков летательных аппаратов.

Канал связи между «небесным гостем» и Кривой решеткой продолжал оставаться открытым.