В оперативном штабе тут же заспорили голоса, пытались выработать единую программу действий. Активное участие принимали Снегов и Шторм. Алекс уже в режиме молниеносного просчитал возможные варианты развития событий и давал рекомендации, которые встречал возражениями полковник Верный. Дамир отрешенно на периферии сознания наблюдал за этим действием, сосредоточившись на Кривой решетки, которая с каждым новым движением «небесного змея» в пульсации раскрывалась ему навстречу. От петли в воздухе тянулись невидимые глазу информационные дорожки к «небесному змею». Подконтрольные Дамиру боты считывали потоки информации, которые отправляли Кривая решетка к черному шару, воюющему с летающими аппаратами людей. Эти два явления обменивались данными, они разговаривали друг с другом на одном им известном языке.

Это открытие поразило Дамира, он на время даже забыл обо всем на свете, отключившись от реальности. Когда же он вернулся к миру, «небесный змей» уже расправился с большей частью следящих ботов, ослепив оперативный штаб, и пришел в движение. Он пошел на снижение к Ориуму. Пока командиры на земле пытались вернуть глаза в небе под свое управление, «небесный змей» атаковал здания Университета. Он прошел над высотными башнями, приблизился к одной и опутал ее протуберанцами, словно воздушный краккен щупальцами. Этаж за этажом он растворял башню в себе, втягивал здание внутрь тела, преобразуя его в энергию, необходимую ему для существования.

Люди не успели опомниться, как от здания остались только развалины на поверхности, а «небесный змей» заходил уже на новую цель.

— Дайте сводку по разрушенному объекту, — затребовал Снегов.

Отчет поступил ему на рабочий стол, он распаковал его и впитал в себя.

— В уничтоженном здании оставалось двадцать восемь человек научного персонала. Не смотря на объявленную эвакуацию, они отказались покидать свои лаборатории. Почему всеобщая эвакуация дала сбой в этой ситуации? — запросил Снегов отчета у Верного.

— Они потребовали время для сохранения данных по текущим экспериментам. Было принято решение эвакуировать их во вторую волну, тем самым дать им время подготовиться, — ответил Верный.

Тем временем «небесный змей» обвил протуберанцами новую университетскую башню и принялся поглощать ее. Через несколько минут двери первого этажа разъехались, выпуская спасающихся бегством сотрудников. Началась паника и толкотня на выходе, и посыпалось стекло. Не протиснувшись в двери, люди стали разрушать стеклянные стены, используя для этого подручные средства, все что было плохо привинчено и прибито к полу.

«Небесный змей» трудился безотходно, этаж за этажом поглощая здание, одновременно с этим он перекинул несколько протуберанцев к соседней башне, намечая новую жертву.

— Третий воздушный флот Кривой решетки на подходе. Ориентировочное время прибытия — три минуты, — доложил кто-то из серебряных беретов.

— Сразу по прибытии открыть огонь на уничтожение, — приказал полковник Верный.

— Там люди. Вы не вывели людей из зоны боевых действий, — заметил осуждающе Снегов.

— Это война. Если мы еще потянем время, то можем получить потери в большем размере, — ответил Верный. — Я беру на себя всю ответственность.

Дамир решился. Времени совсем мало, но стоило попробовать. Он преобразовал энергию молнии в информационный поток и запустил его, словно вирус в канал связи Кривой решетки с «небесным змеем», одновременно с этим он приблизил подчиненные ему боты на опасное расстояние к черному шару, поглощавшему здание.