Курц улавливал настроения, пропитавшие подземелья, но в этом общем поле ужаса была особая струйка страха, которая была не связана с живущими в пещерах хищниками и падальщиками. Было то, чего они сами боялись до обморожения.

И это что-то находилось в самой глубине пещер, куда они и направлялись. Оно лежало там множество лет, и никто из ныне живущих не знал, когда оно там оказалось. Хотя некоторые существа выживали здесь не одну сотню лет, избегая встречи с неизбежной смертью. Но они знали, что нельзя ни в коем случае приближаться к этому существу и нарушать его покой. Они помнили, что происходило с теми, кто имел неосторожность приблизиться, кто по забывчивости, свойственной существам с коротким сроком жизни, кто по ограниченности своей памяти и мировосприятия. Были и такие дерзкие, что совершали самоубийственный налет на пребывающее в состоянии вечного покоя существо. Чего они хотели добиться? Никто из выживающих долго не знал, но все эти дерзкие как один погибали, лишь только соприкасались с защитным невидимым полем, что прикрывало древнего. Вокруг него находилось овальное слепое пятно, внутрь которого нельзя было зайти никому из живых. Но как знал Курц и механизмам тоже был закрыт доступ. Они потеряли приличное количество Ос, прежде чем оставили попытки взять пробы спящего древнего.

Братья Изыскатели не спешили делиться информацией. Курц знал лишь, что Ключ является артефактом Конструкторов, который управляет Кривой Решеткой. Добившись над ней управления, они смогут последовать вслед за Конструкторами, в тот мир, куда они ушли. Но вот природу Ключа Курц не знал, искусственного он происхождения или естественного, механического или живого, рожденного от плоти. Но в сущности это не имело никакого значения для Храма Универсума. Ключ не являлся самостоятельным существом. Он являлся всего лишь инструментом для достижения верховной цели. Но в том числе он был инструментом для достижения личной цели самого Курца Дон Горна. Можно было надеяться, что Электуриум соберется для рассмотрения личных заслуг Братьев Послушников, которые нашли Ключ и завладели им. И тогда Курц смел надеяться, что его ждет повышение в Иерархии. Он станет на одну ступеньку выше и тем самым ближе к Слиянию с Универсумом. И кто знает, быть может, его заметят и возвысят до чина Нунтоса. Он сам войдет в состав Электуриума, и тогда уже он будет вершить чужие судьбы, а не будет послушным и безвольным механизмом в руках вершителей.

Смелые, честолюбивые мечты, за которые в Инториуме он мог бы получить железных палок в качестве наказания. Ученики права не имеют на дерзкие мысли. Но другое дело Послушник на оперативной работе. Без честолюбивых стремлений не возможно грамотно и точно исполнять свою работу. Если Послушник не стремится возвыситься, он балласт, который необходимо уничтожить, чтобы не мешал другим Послушникам возвышаться.

Они шли вперед, поворачивали, пробирались через обвалы, которые образовались за долгие столетия забвения. В некоторых местах Рамид расчищал проход при помощи посоха, но он пользовался им аккуратно, не забывая, что любое неосторожное движение может вызвать обрушение сводов, и они окажутся погребенными под каменной толщей. Курц пробовал доступна ли ему функция открытия портала, но энергия вроде переполняла посох, и постоянно подпитывалась из окружающего пространства, но собрать ее воедино и преобразовать в портал у него не получалось. Простые конструкции в виде энергетического оружия были доступны, но сложные преобразования энергии и пространства оказались заблокированы. По всей видимости, это было связано с близким присутствием Ключа.

Время от времени туннель, по которому они шли, расширялся, а затем сужался, так что приходилось протискиваться вперед боком, затем вдруг за ровным отрезком пути начинался резкий спуск вниз, так что приходилось удерживать себя, чтобы не побежать. Сколько они блуждали по пещерам, Курц не знал. Время потеряло для них значения.