Сегодня его очередь стоять на вахте - Дорис убирает комнаты наверху.

     - Я позволил себе... говорю я и подаю ей большую  коробку  шоколадных

конфет - самую большую, какая только нашлась в магазине.

     - О, вы слишком щедры, -  восклицает  она.  -  Это  чересчур  дорогой

подарок даже для дня рождения.

     - На день рождения я подарю вам что-нибудь получше.

     - Он уже прошел, - смеется Дорис.

     "А к следующему дню рождения меня тут не будет", - мысленно  добавляю

я.

     Вторник проходит так же, как и понедельник. А среда  -  как  вторник.

Единственная разница в том, что, успокоенные  моим  примерным  поведением,

соглядатаи вроде Тома перестали ходить за мной  по  пятам.  Может,  именно

поэтому в четверг состоится неожиданная встреча.

     Я стою после завтрака на углу и с тоской смотрю, как течет  жизнь  на

широкой улице, которая по сравнению с узким  желобом  Дрейк-стрит  кажется

мне заветной дорогой в широкий мир. В этот утренний  час  прохожих  совсем

немного, потому что служилый люд уже разошелся по конторам и  канцеляриям,

а домашние хозяйки с большими кошелками  сюда  не  заглядывают  -  им  тут

нечего делать. Перед  рестораном  итальянца  стоит  грузовик-рефрижератор;

здоровяк в белом санитарном халате сгружает ларь с  кусками  говядины.  По

другую  сторону,  у  зеленной  лавки,  я  вижу  еще  один  грузовик  -   с

апельсинами. А чуть ближе, на тротуаре,  торчит  худой  человек  в  черном

костюме и черном котелке и не сводит с меня глаз. Поймав  мой  взгляд,  он

делает мне заговорщический знак, потом сворачивает на широкую улицу, снова

поворачивает в первый же переулок и смотрит через плечо, иду я следом  или

нет.

     Все эти дни  я  умираю  от  скуки  и  поэтому  решаю  последовать  за

незнакомцем - просто так, чтобы узнать, что ему надо. Я вхожу в  небольшую

кондитерскую, зал которой по старой моде разделен перегородками на отсеки,

и  через  минуту  оказываюсь  в  последнем  отделении,  лицом  к  лицу   с

незнакомцем.

     - Два чая, пожалуйста, - заявляет этот человек  официантке,  даже  не

дав себе труда поинтересоваться, что я предпочитаю, чай или кофе.

     Он уже успел снять котелок и даже  вытереть  платком  потную  лысину.

Покончив с заботами о собственной персоне, человек  переключает  все  свое

внимание на мою особу, испытующе и недоверчиво сверлит  меня  прищуренными

глазами. И только после того как девушка приносит чай и покидает  нас,  он

благоволит произнести:

     - Будьте добры, ваши документы!

     - Сначала покажите ваши, - отвечаю я.

     Разница между мной и им та, что у меня документов нет, а у  него  они

есть,  и  его  служебное  удостоверение  ясно  свидетельствует,  что   мой

незнакомец служит в Скотленд-ярде.

     - Боюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство, - заявляю я.  -

Совсем недавно у меня украли бумажник вместе с паспортом.