Совсем недавно у меня украли бумажник вместе с паспортом.

     - Знаю, - сухо  отвечает  полицейский  чиновник.  -  Я  просто  хотел

напомнить вам об этом.

     Он кладет в чашку два куска сахару и принимается помешивать ложкой. Я

ограничиваюсь наблюдением, потому что не  питаю  слабости  к  растительным

отварам.

     - Следовательно, вы не в состоянии удостоверить свою  личность,  -  с

ненужным педантизмом заявляет мой  собеседник,  упорно  продолжая  вертеть

ложкой. - А такие лица, разрешите поставить вас  в  известность,  подлежат

задержанию.

     Решив, что сахар наконец  растворился,  он  подносит  чашку  к  узким

бескровным губам, потом опять ставит на стол и добавляет:

     - Я уже несколько дней наблюдаю за вами и все время колеблюсь, должен

ли я вас задержать, согласно букве закона, или поступить  иначе,  соблюдая

дух закона.

     - Это ваше дело, - бормочу я.

     - Естественно. Это моя работа, за  нее  мне  платят.  Но  вот  в  чем

вопрос: буква или смысл?

     Мой собеседник умолкает, чтобы  отхлебнуть  еще  глоток  чая,  должно

быть, он решил как следует согреться в это теплое утро, - и продолжает:

     - Будь я моложе, я, вероятно, ухватился бы за букву закона. Но в моем

возрасте человек более склонен к поискам смысла. Что  толку,  если  я  вас

задержу? Ну сделаем проверку, ну вышлем вас из страны - и только! Если  же

я решу закрыть глаза на кое-какие факты, это может принести  куда  большую

пользу. Вы догадываетесь, конечно?

     - Вовсе нет.

     - И в жизни даже не слышали слова "индикатор"?  -  с  легкой  улыбкой

осведомляется полицейский.

     - Ну и что, если слышал?

     - А именно то, что вы станете индикатором. Вы будете мне помогать.  У

меня такое чувство, что там, на вашей улочке, кое-что не  вполне  отвечает

требованиям законопорядка. Может, не бог весть насколько, но не  отвечает.

От вас требуется только сигнализировать, ничего больше.

     - Да,  после  чего  меня  снова  изобьют  до  полусмерти  или  просто

пристукнут.

     - Британская полиция, уважаемый  сэр,  -  заявляет  он,  торжественно

подняв в воздух чайную ложку, - достаточно сильна, чтобы защищать тех, кто

ей служит. Избить человека не так просто. Меня,  например,  еще  никто  не

избил.

     - Вы забываете, что я - человек без паспорта.

     - Вы получите паспорт. Как только его заслужите.

     - Значит, паспорт на тот свет?

     - Отнюдь. Британский паспорт, - поправляет меня  собеседник,  который

явно не ценит плоских шуток.

     Он отпивает еще глоток чая и поясняет:

     - Как  служитель  закона,  я,  разумеется,  не  склонен  прибегать  к

насилию. Мы вербуем своих помощников на условиях полной добровольности. Но

вы, конечно, понимаете, что в случае отказа я буду  вынужден  применить  к

вам букву закона.