здесь нет; c подчеркнутым любопытством она то рассматривает  кончик  своей

сигареты, вставленной в длинный мундштук, то удостаивает  внимания  кончик

туфли, видный из-под краешка шелковых брюк.

     - Расходы растут, доходы падают... - негромко ворчит за столом шеф.

     По-видимому, это заключительный аккорд беседы, потому что Дрейк лезет

во внутренний карман пиджака и достает чековую книжку. Привычной рукой  он

проставляет сумму цифрами и прописью, ставит завитушку  подписи  и  подает

чек Райту с замечанием сугубо личного характера:

     - Милый мой, вы опять вылили на себя целый флакон одеколона.

     - Но эти духи  -  очень  сдержанной  гаммы,  мистер  Дрейк...  У  них

реноме...

     - Не знаю, какое у них реноме, но когда вы  подходите  к  столу,  мне

каждый раз хочется надеть противогаз, - кисло бормочет шеф.

     И это уже в самом деле заключительный аккорд, ибо  рыжий  делает  уже

знакомый мне жест, означающий "убирайся", и наконец-то  поворачивается  ко

мне, а Райт направляется к двери, по дороге обдавая меня  таким  ароматом,

будто я внезапно очутился в кусте цветущей сирени.

     - Ну-с, мистер Питер Феникс, чем могу быть полезен? - спрашивает шеф.

     Однако в кабинете присутствует третье лицо, и я машинально и  неловко

взглядываю на алую тунику.

     - Говорите спокойно, - заявляет Дрейк. - Бренда - моя приятельница. А

я, как человек наивный, ничего не  скрываю  от  своей  приятельницы.  Надо

полагать, что в один прекрасный день это меня погубит.

     - О, Билл! - укоризненно мурлычит дама бархатным голосом.

     - Я просто хочу информировать  вас  о  том,  что  со  мной  произошло

сегодня утром.

     - И что же именно?

     - Один полисмен, по фамилии Хиггинс, предложил мне работать на него.

     - Не кощунствуйте, Питер, - отечески укоряет меня Дрейк, - Хиггинс не

полисмен, а инспектор полиции.

     Я молчу, и Дрейк с любопытством осведомляется:

     - Значит, он предложил вам работать на него? Но вы уже  работаете  на

меня. Вы сказали ему об этом?

     - Нет... Зато он много чего мне сказал.  И  пригрозил,  что  в  любой

момент может свести меня в участок, потому что у меня нет паспорта.

     - И вы уступили?

     - А что мне оставалось?

     - Правильно, -  кивает  Дрейк.  -  Выбор  у  вас  был  небольшой.  Но

поскольку вы мне обо всем рассказали, это не имеет значения.

     - Да, но меня в любую минуту могут забрать.

     -  Не  думаю.  Особенно  если  вы  не  будете  выходить  за   пределы

Дрейк-стрит. Я вас предупреждал, чтобы вы не покидали моей улицы, Питер.

     - Но если я здесь задыхаюсь...

     - Моя улица кажется вам слишком тесной? -  интересуется  Дрейк,  явно

задетый.

     - Не в этом дело, сэр. Дело в том, что мне нечего делать.