- Добрый день, мистер Оливер!

     - Добрый день, мистер Питер!

     Хозяин доволен моим появлением: будет с кем поболтать, а  к  тому  же

собеседник предложит ему ароматную сигару, которую  купил  специально  для

него и которая, с учетом литературных  интересов  мистера  Оливера,  носит

марку "Роберт Бернс".  Правда,  в  мое  отсутствие  он  тоже  не  скучает,

заполняя свободное от бизнеса время чтением "Диалогов" Платона.

     - Чашку кофе, мистер Питер?

     - Благодарю, с удовольствием.

     Кофе он  варит  сам  в  стеклянной  колбе  -  классическим  способом,

которому  широко  популярное  "на  континенте"  экспрессо  в  подметки  не

годится.  Вообще  мистер  Оливер,  как  истинно  британский   патриот,   с

неизменным предубеждением смотрит  на  все,  исходящее  от  континента,  и

глубоко убежден, что не Британские  острова  входят  в  состав  Европы,  а

наоборот, Европа является некой провинцией Британских островов. И когда на

Ла-Манш ложится туман,  мистер  Оливер  не  преминет  уведомить  вас,  что

"сегодня континент отрезан от острова". Бедный континент!

     - Сигару, мистер Оливер?

     - С удовольствием, мистер Питер.

     - Как идет бизнес?

     - О, на порнографию всегда хороший спрос. Это не классика.

     В  окошечко  перегородки  заглядывает  анемичное   лицо,   увенчанное

котелком. Клиенту нужен последний номер  журнала  "Хомо"  -  заглавие,  не

требующее комментариев. Пренебрежительным жестом мистер Оливер протягивает

клиенту журнал, а деньги швыряет в ящик.

     Раньше мой новый  знакомый  выставлял  в  этом  самом  магазине  тома

английской беллетристики - от Смоллета до  Джойса.  Именно  эта  любовь  к

благородной классике привела его на порог банкротства.

     - Мистер Дрейк спас меня. "Выбросьте весь этот  мусор,  -  сказал  он

мне, - и переходите на современность". "Какую современность?" - спросил я,

как последний простачок. "Секс и насилие, -  сказал  он,  -  разве  вы  не

знаете, на что сейчас самый  высокий  спрос?.."  Положа  руку  на  сердце,

мистер Питер, скажу, что эти артикулы не в  моем  вкусе,  но  что  делать,

когда над тобой повисает угроза банкротства...

     Он смотрит на меня широко  раскрытыми  выцветшими  глазами,  будто  в

самом деле ждет  ответа,  но  я  знаю,  что  ответ  ему  не  нужен  и  что

вопросительное предложение - всего лишь литературный прием.

     - У мистера Дрейка  девиз:  "Деньги  не  пахнут".  Это,  может  быть,

некрасивый девиз, но, к сожалению, совершенно верный. В конце  концов,  мы

только продаем то, что нужно этим господам, которые каждый день  торчат  у

стеллажей. Что они требуют, то мы и поставляем, не так ли?

     Я успокаиваю  его,  заявляя,  что  это,  пожалуй,  так,  хотя  он  не

нуждается в успокоении, он давно привык вознаграждать  себя  за  житейские

разочарования духовной пищей, например "Диалогами" Платона.