- Людей я вам не дам. Дюжину, две,  три  дюжины  надежных  людей,  за

скромное вознаграждение готовых на все. Но лично я предпочел бы  группу  в

четыре-пять человек; один из них будет всем руководить  и  за  все  передо

мной отвечать.

     - Чем меньше помощников, тем лучше, -  кивает  Дрейк.  -  И  расходов

меньше, и шансы на успех выше. Но много  их  или  мало,  этих  людей  надо

завербовать. Да еще и контролировать их действия.

     - Это - мое дело, - заявляю я. - Весь участок от Варны до Вены я беру

на себя. Вам остается только считать денежки.

     - Я сказал, не хвастайте, - бурчит шеф. - Все это еще надо проверить.

Тщательно проверить, Питер, прежде чем приступить к операции.

     - Чтобы приступить к операции, нужно еще одно, - вспоминаю я.

     - Как вы себе представляете это "одно"?

     - В виде десяти процентов.

     - Вы с  ума  сошли,  -  заявляет  Дрейк  без  пафоса,  но  совершенно

категорически. - Вы знаете, что это такое  -  скажем,  десять  килограммов

героина?

     - В Америке это не меньше десяти миллионов.

     - По  американским  ценам  работают  только  американцы,  -  поспешно

объясняет шеф. - Но даже по европейским ценам это - пять  миллионов.  И  у

вас хватает наивности верить, что я вам дам пятьсот тысяч, даже  если  все

будет идти как по маслу?

     - Почему бы и нет? Вам останется не меньше двух миллионов.

     - Питер, я взял вас в секретари, а  не  в  бухгалтеры,  -  напоминает

Дрейк. - Но раз вы берете на себя и эту обязанность, учтите, что я не один

провожу операцию. У меня есть партнер, аппетит у которого побольше вашего.

     -  Ваш  партнер  возьмет  свое  на  разнице  между   европейскими   и

американскими ценами, раз там товар вдвое дороже,  как  вы  говорите.  Ваш

партнер получит сто процентов прибыли, сэр.  А  я  прошу  у  вас  мизерные

десять процентов.

     -  Вы  сошли  с  ума,  -  качает  головой  Дрейк  и  уныло  горбится,

сокрушенный этим диагнозом. Потом заявляет: - Один процент! Чтобы вы могли

оценить мое великодушие!

     - Я ждал, что вы срежете процент, другой, - вздыхаю я. - Но не думал,

что у вас хватит бесцеремонности предложить мне один процент.

     - Один процент плюс жизнь, Питер! А жизнь  дороже  всяких  процентов.

Особенно в вашем возрасте.

     Он молчит, погруженный в светлую скорбь, потом произносит со вздохом:

     - Чего бы я только не дал, чтобы быть в вашем возрасте, друг мой!

4

     В интимном полумраке "Евы",  пропитанном  запахами  дорогих  сигар  и

дорогих духов,  зажигается  зеленый  луч  прожектора.  Он  выхватывает  из

темноты глянцевый круг дансинга. На этом  круге,  в  перламутровом  конусе

света, начинается смертельная схватка женщины с  огромной  зеленой  змеей.