«Может получиться, – подумал Тэрно. – Мы сможем отступить, лишь бы передовые соединения как можно сильнее ударили по врагу, уничтожили побольше кораблей…»

– Черт! – проскрежетал Колин. – Только посмотри, что творят эти ублюдки!

«Дахак-Второй» качнулся от залпа, яростно вонзившегося в его щит, и на экране вокруг нескольких кораблей внешней сферы загорелись желтые ободки повреждений. Пока ничего серьезного, но все же.

– Я заметил, – ответил Дахак. – Искусный шаг.

– Избавь меня от славословия, – скрипнул зубами Колин, напряженно соображая. – Ладно. Дахак, нам придется оставить тебя.

– Понятно, – спокойно сказал Дахак. – Доброй охоты, сир.

– Спасибо. И… береги себя.

– Я постараюсь.

– Маневрирование, выходим на сверхсветовую и двигаем наши пилотируемые корабли прямо сюда… – сказал Колин, зажигая на дисплее светящийся круг.

Тарниш! Глаза Тэрно расширились, когда дюжина кораблей противника исчезла в разрывающем пространство рывке гравитационного возмущения. На секунду он с надеждой подумал, что они убегают, но тут же понял, что это не так.

Тэрно не ошибся. Противник появился так же внезапно, как и исчез, но на этот раз они оказались позади. Он заметил, что корабли рассредоточились: видимо, они опасались переходить на досветовую скорость близко друг к другу. Но даже на досветовой скорости они были адски быстры. Разрушители гнезд устремились вперед, прямо вослед собственным ракетам.

Адриана Роббинс зарычала, когда «Гердан» рванулся вперед. Корабль завершил свой маневр безумно близко к противнику, перейдя на досветовую скорость менее чем в пяти световых минутах от замыкающих строй кораблей противника, и первый же залп множество из них превратил в обломки. Слава Богу, план Колина сработал! Теперь ублюдки оказались меж двух огней и не могли скрыться.

Пламя билось в щит «Гердана», начали поступать отчеты о повреждениях. Погибало все больше ачуультани, а «Королевский Бирхат» Таммана прикрывал «Гердан» с фланга. Они проделали в строе противника огромную дыру, расшвыривая корабли по сторонам дугой обломков.

Вот оно! Вот флагман противника! Они…

Взвыли сигналы опасного сближения. Проклятье! Ублюдки, вырвавшиеся из ловушки «Лаокоона», теперь вернулись обратно, чтобы появиться между «Герданом» и его спутниками!

«Император Гердан» дрогнул, когда на его щит со всех сторон обрушилось множество ударов практически в упор. Энергетические орудия дали ответный залп, но ачуультани сблизились на дальность боя своих дисрапторов и на планетоид обрушились тысячи лучей.

– Внимание, – произнес компьютер «Гердана». – Локальный отказ щита в квадрантах Альфа и Тета. – Планетоид содрогнулся неописуемым образом. – Тяжелые повреждения, – доложило сопрано девочки-подростка. – Угроза отказа щита. Боеспособность семьдесят процентов.

Адриана поморщилась, вспомнив другой корабль, другое сражение, а затем данные о повреждениях хлынули через нейроинтерфейс. Ублюдки намертво держали их в прицеле. Досветовые ракеты разили слабеющий щит, а гиперракеты прорывались через неперекрытые частоты, разрывая борта «Гердана». А эти дисрапторы!

Но она была почти у цели. Еще сорок секунд…

– Внимание, внимание, – сказал бортовой компьютер. – Отказ щита неизбежен.

Шесть аннигиляционных боеголовок как одна взорвались внутри щита планетоида и выгрызли стокилометровые кратеры в бронированной оболочке. Корабль задрожал, как бешенный.