— Зина! — прервал Чжоу бормотанье гадалки.

Зина испуганно обернулась, румянец залил ее щеки,  и она небрежным движеньем смешала карты. 

— Что ты! — воскликнула Марья Васильевна. — Теперь не будет правильно... — Она подняла голову и смолкла, увидев китайца.

— Балуюсь, — смущенно пробормотала Зина. — Нечего делать, вот мы и занялись.

Но Чжоу не понял, чем была занята Зина, да если бы и понял, не обратил бы сейчас на это внимания.

— Зина! — взволнованно перебил он ее. — Если бы вы только знали... Я вас везде разыскивал. Пойдемте...

Когда они вышли из общежития, Зина снова принялась оправдываться:

— Не подумайте, что я всерьез. Просто любопытно... Честное слово.

Однако Зина напрасно оправдывалась перед Чжоу, он не замечал ее недостатков.

X

Ближайшая часть городского сада, вплотную примыкавшая к улицам, была засажена кустами сирени и жасмина и уставлена садовыми скамейками. С первых же теплых дней, как только солнце начинало как следует пригревать землю и распускалась весенняя зелень, здесь не было недостатка в публике. На одной из скамеек сидели Зина и Чжоу.

— Ты знаешь, я слышал один рассказ, — сказал Чжоу. — Дело было весной, во время половодья. Человек тридцать ушло на реку ловить лес, унесенный разбушевавшейся громадной рекой. К вечеру вернулись они в деревню, но без одного товарища. На вопрос о том, где же тридцатый, они равнодушно ответили, что тридцатый «остался там». На вопрос: «Как же так, остался?» — они с тем же равнодушием ответили: «Чего ж там еще спрашивать, утонул, стало быть». И тут же один из них стал торопиться куда-то, заявив, что «надо бы пойти кобылу напоить». На упрек, что они скотину жалеют больше, чем людей, один из них ответил при  общем одобрении остальных: «Что ж нам жалеть их, людей-то? Людей мы завсегда сделать можем. А вот кобылу... попробуй-ка сделать кобылу».

Чжоу остановился.

— Так вот не жалеют людей в Китае, — задумчиво произнес он.

— И так не позволяют относиться к людям у нас, — взволнованно и горячо добавила Зина.

Груз не спеша шел по скверу, присматриваясь к гуляющим. Мысли его были далеко, хотелось побыть одному, но необходимо было разыскать Демину.

Увидев ее на садовой скамейке рядом с Чжоу, он быстро подошел. 

— Я был уверен, что найду тебя здесь, — сказал Груз, усмехаясь.

Зина удивилась:

— Почему?

— Все девушки приходят сюда любезничать... Впрочем, я шучу. У меня к тебе дело. Я сегодня погорячился. Конечно, тебе еще надо учиться, но мы действительно должны выжать из техники все. Ты извини меня.

Щеки Зины порозовели, она отвернулась, ей стало неловко за Груза; он иначе разговаривал бы, если бы знал, что она уже читала передовую «Правды».

— Тебе следует лучше изучить свой станок, — продолжал инженер. — Я помогу тебе...

Его прервала появившаяся откуда-то из-за кустов Тамара. Следом за ней шел со сконфуженным видом Вася.

Тамара стремительно кинулась к Зине.

— Знаешь, что произошло? — Она указала на Васю. — Он едва не утонул! Катался с Халанским на лодке, лодка перевернулась, Халанский уплыл и бросил его посреди озера.

— Как? — переспросила Зоя, не вполне еще веря слышанному. — Бросил и уплыл?

— Ты понимаешь? — с возмущением продолжала Тамара. — Бросил и уплыл к берегу!

— Ты преувеличиваешь, — остановил ее Груз. — Вероятно, дело обстояло не совсем так...

Тамара указала на Васю.