Стайка девушек шла поодаль от дороги по курчавой зеленой траве.

Зина перепрыгнула через придорожную канаву и побежала к ним навстречу.

— Здравствуйте, девушки! — воскликнула она, тормоша подруг. — До чего я вам завидую!

Они смущенно улыбнулись и ничего не ответили.

— А мне вот не везет — продолжала болтать Зина, не замечая смущения подруг. — Рассчитывала прыгнуть вместе с вами, да Гречихин упрямится. Приходится запастись терпением. — Она обратила внимание на странное молчание девушек и спросила с недоумением: — Чего же вы молчите? О чем разговаривали? Да говорите же, что-нибудь случилось? — Она схватила за плечи ближайшую к ней девушку, повернула к себе и заглянула ей в глаза. — Катя! Чудные вы какие-то... — Смутная догадка появилась в ее сознании, и она настойчиво повторила: — О чем вы сейчас разговаривали?

— О Тамаре, — нерешительно произнесла Катя и отвернулась.

— О Тамаре? — переспросила Зина и отпустила плечи подруги.

Молча повернувшись, она стремглав побежала к стадиону. Смутная догадка сменилась у нее уверенностью в своем предположении. Она нашла Гречихина около стройной, обвитой зеленью арки и загородила ему дорогу.

— Товарищ Гречихин, родненький, — принялась она торопливо умолять пилота, — мне надо прыгнуть... ей-богу! Не то чтобы мне втемяшилось: вынь да положь. Ей-богу, необходимо! Ведь я же подготовлена. Прыгну вместе со всеми девчатами... И все!

— Выдержка! Выдержка прежде всего, дорогая, — нравоучительно ответил Гречихин. — Не торопись, нельзя так.

— Но ведь Тамара никем не заменена, — настойчиво упрашивала Зина. — Я вовсе не тороплюсь. Мне нужно прыгнуть, я могу доказать.

Искренняя ее горячность и задор тронули сердце Гречихина, да у него и не было серьезных оснований для отказа.

— Ладно, — наконец снисходительно согласился он. — Беру. Иди отдыхай. Да смотри утром не опаздывай!

Возбужденная и счастливая, явилась она домой.

 — Добилась!

Чжоу вопросительно взглянул на Зину.

— Правильно, — продолжала она.— Думаю, это совершенно правильно, если я добилась разрешения прыгнуть вместе со всеми девушками. Ты как думаешь?

Чжоу взял Зину за руку.

— Я думаю, что делать это незачем. Обойдутся...

— А если не обойдутся? — задумчиво спросила она, больше обращаясь к самой себе.

— Ты ошибаешься, — запротестовал Чжоу. — Я не затруднял тебя еще ни одной просьбой. Ты вольна поступать, как тебе угодно. Но я прошу тебя отказаться от своего намерения.

Зина отвернулась.

— Невозможно.

— Невозможно? — удивился Чжоу. — Почему? Тебя никто не просит!

— Видишь ли... — начала было объяснять Зина и сейчас же сама себя оборвала: — Нет, это просто невозможно!

— Зина... — позвал ее Чжоу.

Она провела рукой по его волосам.

— Ты боишься?

Чжоу пытался это отрицать.

— Ты боишься, — мягко повторила Зина.

— Ну хорошо, — согласился он. —Я действительно боюсь. Ты откажешься от своего намерения?

Зина ласково прикрыла ему глаза своей мягкой ладонью.

— Это невозможно...

Она прилегла на постель.

— Ты меня прости, нужно выспаться...

В день праздника Чжоу разбудил ее рано утром.

— Тебя зовут к телефону.

Звонил Григорьев. Он просил, чтобы Зина обязательно повидалась с ним до прыжка.

Чжоу молчал все утро, и Зина делала вид, будто между ними не произошло никакой размолвки.

Лишь у входа на стадион Чжоу попытался еще раз обратиться к ней с просьбой:

— Послушайся меня.