– Простите, милочка. – Он сделал галантную паузу, чтобы Виола могла закончить, затем подождал еще пару секунд – пока она не подняла глаза и легким кивком не поблагодарила мистера Монтрофорта. – Так вот. Пруэл много лет работал в Службе безопасности, охранял президента. Как и все наши люди, в общем то. Им там, разумеется, приходилось нелегко, и думаю, это в конце концов его и доконало. Старые раны... ну, сами знаете.

– Знаем, знаем, – закивал Чиун. – Старые раны нас тоже нередко тревожат – особенно вот его.

Римо поморщился.

– А эти двое в машине? Они ведь тоже на вас работали.

– Вернее, числились у нас в штате – работали они на самом деле на Пруэла. Оба – из его личной команды. И вообще я чувствую себя мухой в чужой тарелке. Понятия не имею, с чего вдруг понадобилось ему в вас стрелять? С какой стати? Ума не приложу. А те двое – может быть, они хотели помочь ему. Почему – опять таки не знаю. Может, вы им просто не понравились. Что то в вашей внешности, возможно, их испугало.

– Маловероятно, – вздохнув, Чиун указал на Римо. – Взгляните – разве этим можно кого нибудь напугать?

– Заткнись, – сквозь зубы проворчал Римо.

– Помедленнее, – снова одернула их Виола. – Я дошла только до «маловероятно».

– О, у меня есть полный текст, – лучезарно улыбнувшись, мистер Монтрофорт открыл в столе ящик и вынул оттуда миниатюрный магнитофон. – Когда мы закончим, вы, мисс, могли бы остаться здесь и переписать все себе прямо с пленки!

– А саму пленку вы мне не можете дать? – спросила Виола.

– Тысяча извинений, милочка – но не могу. Таковы правила нашей фирмы. Но с удовольствием помогу вам переписать – если вы, конечно, пожелаете.

– Но, возможно...

– Разумеется, разумеется, – закивал Римо. – Это будет очень полезно для вас, мисс Пумбс. А Чиуну и мне еще нужно кое что сделать.

– Ну, если вы рекомендуете... – начала она.

– От всей души, – заверил ее Римо.

У самой двери Римо, остановившись, обернулся к мистеру Монтрофорту, который уже вернул кресло на пол и медленно двигался к Виоле.

– Еще один вопрос, мистер Монтрофорт. Вы знали некоего Эрнеста Уолгрина?

– Да, он был одним из наших клиентов. Тоже бывший сотрудник Службы. К сожалению, мы потеряли его. Это был первый случай в нашей практике, – с сожалением качая головой, мистер Монтрофорт не отрывал в то же время взгляда от бюста Виолы, продвигаясь все ближе и ближе в его направлении. Внезапно он поднял глаза на Римо. – Его охрана тоже была в ведении Пруэла. Вы думаете, все это как то связано между собой?

– Кто знает, – вздохнул Римо.

На улице, выйдя из сорокаэтажного, из бетона и стекла здания, Чиун задумчиво произнес:

– Он терзаем похотью...

– В принципе его можно пожалеть, – Римо покачал головой.

– Да. Но не пришло еще время для этого.

Глава девятая

– Президенту сообщили, что в субботу он будет убит.

Голос Смита как две капли воды походил на телефонный прогноз погоды – за исключением тех страстных интонаций, которые обычно сопровождают сообщение о возможных дождях.

– И где же? – поинтересовался Римо.

– Прямо на ступенях Капитолия. Именно оттуда он собирается обратиться к демонстрации Студенческого союза, выступающей против военной экспансии.

– Так выход же простой, – подивился Римо. – Велите ему остаться дома – и дело с концом.

– Я уже пытался. Но он отказывается. Говорит, что непременно должен выступить перед ними.