Я свернул за поворот и побежал по другому туннелю.

Впереди послышалось низкое гудение. Я увидел туфли. Затем — ноги в джинсах.

Платформа! На ней кто-то стоял! Кто-то спускался в подвал!

Я резко затормозил.

— Молли?! — выдохнул я. — Что ты… как ты…? — Я так запыхался, что не мог говорить.

— Пол, прости меня! — закричала Молли. — Скорее. Залезай.

— Простить? — прохрипел я. — За что простить?

— Прости, что я так с тобой обошлась! — ответила она, всхлипывая. — Но мне так было страшно, Пол! Так страшно! Я знала, что миссис Мааарг собирается меня съесть. Она ополчилась на меня за то, что я пыталась сбежать. Мне было так страшно, Пол… И тут появился ты.

— Но… но… я не понимаю! — воскликнул я.

— Знаю, это мерзко! — продолжала Молли, дрожа всем телом. — Но это я делала все эти подлости. Я испортила Брэду скрипку, чтобы выступить самой. Потом я проколола твои шарики. И переделала твою модель. Я поступала ужасно. Я не хотела быть съеденной.

— Ну а вчера, — сказал я, — ты бросилась за мною в дождь. Зачем…?

— Я не могла позволить тебе сбежать, — ответила Молли, снова всхлипывая. — Я знала, если ты сбежишь, меня съедят! И я заставила тебя вернуться. Я была такой жестокой, такой эгоисткой! Но я ничего не могла поделать. Мне просто было очень страшно!

Я смотрел на нее, разинув рот. Так это был не Марв! Во всем была виновата Молли.

— Но я не могу с этим смириться! — воскликнула Молли. — Я не смогу с этим жить! Я спустилась, чтобы тебя спасти.

Платформа загудела громче и, дернувшись, снова начала подниматься.

— Быстрее, Пол! — Молли протянула мне обе руки. — Запрыгивай. Мы сможем спастись.

— Хорошо! — крикнул я. Платформа была уже на высоте моей талии и продолжала быстро двигаться вверх.

Я подпрыгнул и уцепился за нее.

Но кто-то схватил меня сзади.

— Куда же ты, Котлетка? — прорычала миссис Мааарг, обхватив меня за ноги мощными ручищами.

— Подожди! Подожди! — отчаянно кричал я, протягивая к Молли руки.

Но подъемник неумолимо уносил ее наверх.

— Ах, какая досада! — проворчало чудовище. Ее лицо расплылось в жестокой ухмылке. — Прости-прощай, подъемничек. Прости-прощай, Пол!

— Нет! — заорал я.

Я вывернулся из ее хватки и приземлился на пол.

Я смогу от нее убежать, сказал я себе. Она огромная и неповоротливая. Я смогу от нее убежать.

Но куда бежать?

Она выросла передо мной, собираясь снова меня схватить.

Я прошмыгнул мимо нее и бросился наутек.

Очертя голову мчался я по туннелю. Есть ли здесь дверь? Какая-нибудь лестница? Надежное место, чтобы укрыться?

Я летел сквозь кромешную тьму.

Поворот. Вниз по еще одному подземному коридору. Мимо забитой хламом кладовой. В следующий туннель.

— Неееет! — взвизгнул я, врезавшись в Марва.

26

— Пожалуйста! — выдохнул я. — Пожалуйста, не отдавай меня ей! Позволь мне уйти!

Его маленькие глазки удивленно расширились. Он отступил назад.

— Ты же мой друг! — пробормотал он.

Я хотел уже бежать дальше, но при этих словах остановился и повернулся к нему.

— Что, прости?

— Ты мой друг, — повторил он.