Насколько я понимаю, он заключен на весьма щедрых по отношению к вам условиях, не так ли?

– Великодушно щедрых, – согласился Чиун. – Учитывая недопонимание, на котором они основывались.

– Недопонимание?

Смит смотрел, как Чиун разворачивает свою циновку, раскладывает ее на полу, тщательно расставляет целый набор свитков и только потом усаживается сам. Пришлось даже встать, чтобы письменный стол не мешал наблюдениям.

Смит вздохнул. Не в первый раз участвовать ему в подобных переговорах.

Теперь Чиун не проронит ни слова, пока Смит тоже не усядется на пол. Он безропотно взял со стола карандаш, блокнот с желтыми официальными бланками и неловко уселся на ковре лицом к корейцу. Пристроил блокнот на колене. После стольких лет за клавиатурой компьютера карандаш в пальцах казался неповоротливым, словно банан.

– Я готов, – сказал Смит.

Чиун развернул свиток, и Смит узнал копию последнего подписанного между ними контракта. Эта была на специальной рисовой бумаге с золотым обрезом, которая сама по себе стоила сотни долларов. Еще одна никчемная трата.

– А, вот, – нашел то, что искал, Чиун. – Отвертка.

– Прошу прощения?

– Это юридический термин. Отвертка. Разве вы никогда не слышали? Они есть в большинстве контрактов.

– Вы хотите сказать – увертка. Однако наш контракт имеет жесткие условия соглашения. В нем нет уверток.

– Как говорят в моей деревне: «Никогда не поправляй императора. За исключением случаев, когда он ошибается». Сейчас как раз такой случай, Великий владыка. Отвертка имеется в пункте касательно обучения белого человека искусству Синанджу.

– Насколько я помню, за это вы запросили отдельную плату.

– Крохи, всего лишь крохи за то, что полагал великим позором и непереносимым стыдом. Однако, как выяснилось, я совершил ошибку.

– Какого рода? – осведомился Смит, предчувствуя, что, как всегда, ошибка Чиуна выльется ему в круглую сумму.

– Я обучал совсем не белого! – со счастливой улыбкой сообщил Чиун.

Смит нахмурился.

– Что вы имеете в виду? Разумеется, Римо – белый. Не могу отрицать, достоверно, кто были его родители, мы не знаем. Однако достаточно лишь взглянуть на него, чтобы понять, что он белый.

Чиун терпеливо покачал головой.

– Ни один китаец, ни один японец, ни один не кореец доныне не был способен усвоить учение Синанджу. Этот же предполагаемый белый схватывает все на лету, как никто до него за всю историю моей скромной деревушки.

– Так ведь это, на мой взгляд, как будто неплохо? – осторожно спросил Смит, не понимая, куда Чиун клонит.

– Еще бы! Это означает, что Римо на самом деле – кореец.

И Чиун пробормотал по корейски несколько слов.

– Что это вы сейчас сказали?

– Всего лишь назвал его по имени – Римо Великолепный. В нем течет корейская кровь. Другого объяснения быть не может.

– Может, американцы по природе своей восприимчивы к Синанджу? предположил Смит. – Ведь других американцев до Римо вам не приходилось учить.

– Не смешите меня, – с гримаской презрения отмел это предположение Чиун.

– Римо усваивает Синанджу успешнее любого корейца. Следовательно, Римо не белый.

– И, следовательно, теряют силу ваши прежние требования относительно компенсации за обучение белого.

– Именно так, – кивнул Чиун.

Смит внимательно всмотрелся в лицо корейца, однако прочитать, что за ним кроется, не сумел. С лицом Чиуна Смиту это вообще никогда не удавалось.

– И вы хотите сказать, что согласны из за этого получать меньше денег? прямо спросил он.

– Разумеется, нет! Я подписал контракт на то, чтобы обучить для вас белого, и, зная белых, вы могли получить в результате такого прыгуна бегуна, который с шумом и кряканьем колет доски ребром ладони.