Птенчиков нервно сунул руку в карман, нащупывая старую зажигалку. Эта зажигалка приехала с ним из прежней жизни, из родного XXI века, и служила чем-то вроде талисмана, помогая в минуты душевной слабости вновь обрести веру в себя. Дело в том, что однажды щуплый и застенчивый Птенчиков, в тайне мечтающий походить на непобедимых героев телевизионных боевиков, решил воплотить мечту в жизнь, начав усиленно тренироваться и работать над собой. Первым подвигом на пути самосовершенствования стала победа над зависимостью от никотина. «Если я бросил курить, то смогу справиться с чем угодно!» - говорил себе Иван и, что удивительно, справлялся. Верная зажигалка побывала даже на Буяне, где с ее помощью начинающий детектив сумел спасти Егора от неминуемой расправы палача. Однако сейчас талисман был бессилен, волшебная формула аутотренинга не действовала.

    - Что, если Соня погибла при перелете? - Иван пронзил учеников трагическим взглядом. - Заблудилась в коридорах времени, растворилась в бесконечности? Я не смог довести операцию по возвращению с Буяна до конца, допустил оплошность, не просчитав все возможные варианты развития событий...

    - Может, пройдем на кухню и предложим учителю мультивитаминного шоколада? - обернулся к Варе Егор. Птенчиков осекся на полуслове.

    - Да, ты прав. Самоедство положения не исправит. Расскажите-ка лучше о ваших успехах. Удалось узнать, что снится медведям долгими зимними ночами?

    - О, чего только не снится! - Варя почему-то покраснела.

    - Они грезят приближающейся весной, - спокойно пояснил Егор. - В том смысле, что ка-ак выберутся из берлоги, да ка-ак начнут обзаводиться семейством...

    - Егор!

    - Что - Егор? Будто не ты сканировала их сновидения. У нас даже кассета есть с видеозаписями.

    - Эротические фантазии медведей? Думаю, на защите дипломов вы произведете фурор, - фыркнул Птенчиков.

    - А вот и произведем. И незачем так ухмыляться. - Варя торжествующе прищурилась, - Знаете, что сделал Егор?

    - Боюсь даже предположить, - поежился учитель.

    - Он усовершенствовал наш считыватель сновидений, преобразовав его в зоотранслейтор. Теперь мы способны найти общий язык с любым из животных!

    - Ну, надо же! Каким образом?

    - В глаз вставляется передающая линза, с помощью которой можно грузить объект исследования информацией, а в ухо - воспринимающая мембрана с синхронным переводом, - объяснил гений технической мысли. - Да мы сейчас вам покажем.

    Он извлек из дорожной сумки небольшую коробочку, «вооружил» свои органы чувств и пристально уставился на Птенчикова.

    - Что-нибудь ощущаете? - прошептала Варя.

    - Колено чешется, - доверительно сообщил учитель.

    Егор покачал головой:

    - Ничего не получается. Он даже глаз не отводит, а ведь ни одно из животных не выдерживало моего взгляда. И мембрана бездействует. Собственно, переводить нечего - объект не пытается издавать звуки незнакомого характера...

    - Иван Иванович, миленький, помычите, пожалуйста! - взмолилась Варя. - Неужели наш зоотранслейтор сломался?

    - Вы испытывали его на спящих медведях? - уточнил Птенчиков.

    - Нет, для чистоты эксперимента пришлось разыскать бодрствующих животных. Мы проехали дальше на север и обнаружили стада диких оленей. Такой материал для исследования!

    - Но я-то не олень, - развел руками Птенчиков.

    - В этом и беда! - подхватил Егор.