- А мы вот что давайте сделаем - чаю выпьем, - неожиданно предлагает он. - Или вы что-нибудь более крепкое предпочитаете? - вскидывает он глаза на молодого художника.

- Да нет, зачем же более крепкое, - смущенно басит художник. - Чай - это самое подходящее для меня. Я волжанин, люблю чай.

- Ну так мы тогда это в один миг! Ты займи чем-нибудь гостя, дедушка, а я все сейчас организую.

И он уходит на кухню, а Михаил Богданович продолжает, слегка повысив голос, чтобы его мог слышать Илья.

- Этот Митро Холло в споре с молодыми художниками, отстаивающими реализм, буквально за пояс их затыкает. Их аргументация Репиным да Суриковым и в самом деле выглядит какой-то очень уж старомодной в сравнении с его теориями, оснащенными псевдонаучной терминологией.

- Зачем же псевдо, - снова возражает Елецкий. - Терминология самая настоящая, действительно научная. Я, собственно, зачем и пришел к вам, Илья Андреевич, - обращается он к Илье, вернувшемуся из кухни, - чтобы вы помогли нам разобраться, какое отношение к живописи имеет теория относительности Эйнштейна. Митрофан Холопов в каком-то подвале дискуссию устраивает по этому вопросу. Там будут главным образом те, кто именует себя ультраабстракционистами. От нас же, реалистов, только Антон Мушкин да я. Соотношение примерно два к десяти. Я бы и не пошел, но Антон отчаянный спорщик - ни за что не хочет от этой встречи отказываться. Он ведь не столько художник, сколько искусствовед.

- Я знаю этого паренька, - замечает Михаил Богданович, расставляя на столе чайную посуду. - Очень тщедушный на вид, но чертовски азартный. Лезет в драку, невзирая на численное превосходство противника. Абстракционисты эти к нам в цирк в последнее время повадились. Узрели там какую-то динамическую натуру, позволяющую им манипулировать со временем... Как это они называют, Юра?

- Вводить время внутрь пространственного изображения, уточняет Елецкий, доставая записную книжку. - Разрешите, я вам процитирую, как они это трактуют? Специально записал на всякий случай.

Он торопливо листает страницы и, найдя нужную, читает:

- "Практика изображения в одной картине двух различных аспектов одного и того же объекта, объединение, например, профиля и полного фаса в портрете, или изображения того, что видит один глаз, смотря прямо, а другой - сбоку, означает введение времени внутрь пространственного изображения". Видите, как это у них закручено? Антон Мушкин утверждает, правда, будто вся эта премудрость позаимствована Холоповым из статьи английского историка искусств Арнольда Хаузера.

- А Холопов ни за что не хочет признаться, - добавляет Михаил Богданович, - что спекулирует чужими идеями, а Антона Мушкина с его сторонниками прямотаки заплевал. Надо же еще, чтобы фамилия у него была такая - Мушкин. Они его иначе, как Букашкин, и не называют. В общем, Илюша, должен ты им, Юре и Антону, помочь - пойти на эту дискуссию и разоблачить спекуляцию наших доморощенных абстракционистов теорией относительности Эйнштейна.

- Но ведь я не специалист по эстетике, - смущенно пожимает плечами Илья. - Может быть, вы кого-нибудь другого?..

- А им и не нужен специалист по эстетике, - прерывает внука Михаил Богданович. - По этой части Антон Мушкин и сам с ним справится. Но в физике они его сильней. Этот Митро Холло на физико-математическом учился и вот щеголяет теперь сногсшибательной научной терминологией. Дурит людям головы теорией относительности.

Илья хотя и очень сочувствует Юрию и Антону, но не сразу соглашается принять их предложение.

- Следует, пожалуй, раскрыть тебе один секрет, объясняющий особый накал их споров, - продолжает Михаил Богданович неожиданно интимным тоном. - Вы только не обижайтесь на меня за это, Юра. Это я для пользы дела, - обращается он к Елецкому.

Молодой художник краснеет и делает Михаилу Богдановичу какие-то знаки, но старый клоун даже не смотрит на него.