Почти все абстракционисты бородаты. Многие острижены под машинку. Вихраст только один Митро Холло, здоровенный чернобородый детина. На нем клетчатая байковая рубаха с расстегнутым воротом, узкие брюки, типа "техасских".

"Мог бы одеться и пооригинальнее", - невольно усмехаясь, думает о нем Илья. Он не ожидал от главаря этих "ультра" такой дешевки.

- Ну что ж, синьоры, - развязно произносит вожак местных абстракционистов, поднимаясь с пола, - начнем, пожалуй. Кворум у нас полный. Больше даже, чем предполагалось. Сто один процент.

Никто ни с кем не здоровается, никто никого не знакомит, только Маша легонько кивает Михаилу Богдановичу, бросив украдкой любопытный взгляд на Илью. Вся остальная братия Митро Холло продолжает сидеть на поду.

- Ну-с, кто хочет слова? Вот вы, например, мсье Букашкин? - обращается Холло к Мушкину. - Почему бы вам не попробовать покритиковать нас с позиции дряхлеющего реализма.

- А что, собственно, критиковать? - с деланным равнодушием спрашивает Антон. - Что-то я не вижу перед собой произведений искусства.

И он демонстративно осматривает стены, делая вид, что не замечает развешанных на них картин.

- Протрите-ка глаза, детка!.. - басит кто-то с пола.

- Спокойствие, господа, - жестом священнослужителя простирает руки Холло. - Разве вы не понимаете, что это всего лишь примитивный полемический прием? Товарищ Букашкин отлично видит, что перед ним портрет прелестной гимнастки, сработанный в стиле абстрактного восприятия вещества и пространства.

- Вы, конечно, не случайно назвали эту мазню портретами гимнастки, а не портретами Маши, - усмехается Антон. - Ибо Маша - это нечто конкретное, и настолько конкретное, что вы просто не в состоянии его изобразить из-за отсутствия элементарного мастерства. А гимнастка - это, по-вашему, уже абстракция. Тут вы в своей стихии, ибо любой штрих на любом фоне можете объявить "пространством, непрерывностью и временем", как это сделал художник Паризо, изобразивший на желтом фоне коричневые палочки.

Опять кто-то из бородачей подает грубую реплику, но Холло грозно шипит на него. Он совершенно уверен в своей победе над Мушкиным и не торопится расправляться с ним.

- Я умышленно привожу вам примеры "живописи", сработанной в вашей излюбленной манере, в духе пространственно-временного континуума, - с завидным хладнокровием продолжает развивать свою мысль Антон.

- Ну и что же? - нагло таращит глаза Холло. - Что вы хотите этим сказать? Да ничего, видимо, кроме собственного невежества. Вы ведь все еще мыслите категориями прошлого века и смотрите на мир глазами человека, знакомого лишь с геометрией Эвклида, и понятия, наверно, не имеете о геометрии Лобачевского - Римана.

Илью так и подмывает вступить в бой, но он сдерживает себя, давая возможность парировать первые удары Холло Антону, которого он уже уопел оценить как достойного своего соратника. По всему чувствуется, что бой будет жарким, нужно, значит, беречь силы.

- Мы уже знакомы с вашей манерой спекулировать отдельными положениями теории относительности, - спокойно возражает своему оппоненту Антон. - Вам кажется, будто Эйнштейн опрокидывает все прежние представления о времени и пространстве. И этого вам достаточно, чтобы попытаться расправиться с реалистическим искусством, изображающим события в определенный момент времени и в реальном пространстве.

- А вы не занимайтесь демагогией! - выкрикивает кто-то из "ультра". - Что же, по-вашему, теория относительности ничем не отличается от механики Ньютона? Не отрицает ее разве?

- Да учились ли вы хоть в средней-то школе? - не выдержав, восклицает старший брат Маши, Сергей Зарницын. - Должны знать тогда, что теория относительности Эйнштейна вовсе не отрицает физики Ньютона.