– Что случилось? – решительно спросил Дэвид.

– А вы кто? – Спрашивающий был скорее испуган, чем агрессивен.

– Я врач. Что с ним случилось?

– Это наш приятель. У него черпак застрял в водосточной трубе. – Говоривший указал на шест метровой длины с механическим зажимом на конце, лежащий на земле возле кучи сырых отбросов, – приспособление напоминало вытянутый пинцет. – Когда он попытался его высвободить, у него рука там внизу застряла.

– Вот, присмотрите за ней, пожалуйста.

Дэвид протянул дорожную сумку одному из рабочих и присел возле застрявшего, который лежал ничком на земле, запустив руку в водосток. Руку видно было до кисти: и ее, и пальцы покрывала черная, как смола, жижа. В самом отверстии не было ничего примечательного: обычный водосток, каких множество на каждой дороге. Закрывающая его обычно чугунная решетка, была поднята и теперь лежала примерно в метре от водостока.

– Здравствуйте, я врач, – обратился Дэвид к застрявшему. – Можете пошевелить пальцами?

Никакого ответа.

– Вам больно?

Глупый вопрос. Дэвид видел, что несчастный пристально смотрит глазами, вылезшими из орбит, на свою уходящую под воду руку. Лицо у него было белым, как свежевыпавший снег. Мускулы на шее вздулись, как будто он мучительным усилием воли удерживался от того, чтобы заорать в голос.

– Как вас зовут? Вы меня слышите? Скажите, как вас зовут.

И вновь никакой реакции. С потрясением человека, увидевшего ангелов, танцующих на острие иглы, бедняга пристально смотрел в водосток, в котором застряла его рука.

Дэвид перевел взгляд на ближайшего рабочего: тому было под пятьдесят, на подбородке у него проступала седая щетина.

– Как его зовут?

– Бен Коннор.

– Давно Бен так застрял?

– Минут десять назад. Сперва мы подумали, что он нас просто дурачит. Знаете, практиче…

– Вы пытались его вытащить?

– Пытались. Он застрял намертво.

– Бен, – мягко окликнул Дэвид. – Бен, вы меня слышите?

– У него всего лишь рука застряла, – заявил один из рабочих помоложе: на его голову была плотно натянута черная спортивная шапка, и выражение лица у него было угрюмое.

– Нет, мне не нравится, как он выглядит, – быстро отозвался Дэвид, к нему возвращались навыки первой помощи. – У него шок.

– Это серьезно?

– Возможно.

– Почему? – с недоверием спросил парень в спортивной шапке. – У него же, черт побери, только рука застряла.

– Шок – это серьезно. Поверьте мне.

Дэвид пощупал кожу лежащего ничком Бена: холодная, липкая, бледная на вид. Да, классические симптомы шока. Он пощупал пульс на шее. Пульс был ускоренный и довольно слабый. Шок. Определенно шок.

– Нужно вытащить его руку оттуда, – обратился он к старшему рабочему.

– Как? Мы пытались.

– Минутку. – Дэвид присел на корточки возле Бена, который все еще смотрел в канализационное отверстие, как будто оттуда должно было вот‑вот появиться что‑то чудесное. – Бен… вы меня слышите?

Никакого ответа. Только глаза блестят со странным напряжением.

– Бен… Мы сейчас вытащим вашу руку.

И тут застрявший Бен с каким‑то болезненным возбуждением произнес:

– Мои пальцы… мои пальцы.

– Ваши пальцы? – мягко переспросил Дэвид. – Что с вашими пальцами?

Бен сглотнул. Его глаза ни на секунду не отрывались от руки, исчезающей под черной водой в водосточной трубе.

– Мои пальцы… их что‑то кусает .

– Что‑то внизу кусает вас за пальцы?

– Крысы, – глядя на своего застрявшего товарища, почти воинственно заявил молодой рабочий.