Мягкое журчание фонтана мешало ей сосредоточиться. Солёная морская вода была так близко, что колдунья почти могла до неё дотянуться. Почти… Закрыв глаза, она настроилась на этот умиротворяющий звук, перебирая его как струны арфы. Она пошевелила губами, беззвучно произнося слова заклинания:

Вода фонтана вспенилась и поднялась в воздух как огромные крылья. Они закружились вихрем вокруг Ванессы, подняли её и с головой погрузили в огромный мраморный бассейн. Всё ещё не в силах пошевелиться, она погрузилась на дно. Соль заполнила её поры, и девушка открыла глаза. Сердце стучало в её ушах точно барабан, когда она сквозь воду смотрела на дрожащий силуэт Андре.

Если это ничтожество думало, что сможет забрать у неё любимого, оно сильно ошибалось. Рёв вырвался изо рта колдуньи, когда её лишённое воздуха тело начало трансформироваться обратно в свой исходный облик. Сила бурлила в её венах, словно шторм. Мощные щупальца расправились и подняли её из воды. Сжимая в руке наутилус, Ванесса возвысилась над фонтаном:

— Отпусти его, сейчас же!

Горго повернулся к ней с запавшими глазами на уродливом сморщенном лице. Он ослабил морок губернатора, открыв свою сущность. Ужасающая кривая улыбка обнажила дёсны, из которых сочилась кровь, окрашивая острые зубы в алый цвет.

— Посмотри на свою любимую, Андре Барос! — с издёвкой приказал он, заставив магические верёвки повернуть юношу лицом к фонтану. — Она прекрасна, не правда ли?

У Ванессы не было времени обдумать свои действия. Её магия рассекла двор, чёрная, как ночь, и смертоносная, как буря. Возможно, на Зику не действовали заклинания, но она хотела бы посмотреть, как он справится с молнией. Широко раскинув руки, обезображенный мужчина принял удар в самый центр груди, как будто желая овладеть его силой. По его телу пробежали конвульсии, и он повалился на землю.

Колдунья сжала кулаки, сила с шипением вернулась в её клетки и заискрилась на раковине. Верёвки, истязающие тело целителя, исчезли, и он осел на землю, судорожно глотая ртом воздух. Ванесса с облегчением вздохнула:

— Андре, ты в порядке? Ты ранен?

Перебирая щупальцами, она подползла к краю бассейна и протянула к нему руки.

Юноша в ужасе отполз в сторону. Его глаза расширились, неподвижно глядя на колдунью.

— Во имя господа, что ты такое?

Она всё ещё была человеком, его Ванессой, от талии и выше. Но разорванная в клочья юбка как водоросли колыхалась на поверхности воды над мощными щупальцами.

— Я…

Но прежде чем она успела ответить, Андре согнулся, и его вырвало на булыжник патио.

Колдунья снова протянула к нему руку:

— Позволь мне исцелить тебя…

— Нет! — Юноша поднялся с земли и медленно попятился назад. — Не прикасайся ко мне!

Он дрожал так сильно, что не смог удержаться на ногах и упал прямо на сервированный стол. В своём отчаянном стремлении спасти ему жизнь Ванесса не подумала о том, что он испытает при виде её земноводной формы. Она должна была показать, что ему нечего бояться. Зика неподвижно лежал на земле, так что она нырнула под воду и превратила щупальца обратно в ноги. Им стоило убраться подальше отсюда, пока монстр не пришёл в себя, став ещё беспощаднее и злее.

Наспех вернув юбке пристойный вид, девушка выбралась из фонтана и подошла к возлюбленному. Тот судорожно переводил взгляд с неё на губернатора и обратно, как будто пытался выбрать меньшее из двух зол.

— Не знаю, кто ты… Кто вы… — грубо сказал юноша. — Но я отсюда ухожу.

— Андре, я всё тот же человек! — отчаянно закричала Ванесса, глядя, как тот, пошатываясь, идёт в сторону ворот.