Несколько мгновений я всерьез прикидывал варианты нашего первого удара по бойцам “Феникса”. Задействовать фактор внезапности и вдарить. Нет, не прокатит. Какая, к черной дыре, внезапность, при их-то уровнях! К тому же они настороже, следят за каждым нашим шагом, как бездомный пес за подачкой. Мы не успеем даже агрессивно моргнуть, не то, что за оружие схватиться, как будем наструганы на ломти этими ихними “Ястребами”.

Ладно, подождем. Раз они не открыли огонь сразу, едва мы вошли в шлюз, значит, наша смерть им не нужна. По крайней мере, быстрая...

Не показывая виду, что встревожен, я невозмутимо подошел к давешнему офицеру, который собирал пошлину за проезд. Протянул лефты.

Тот отшатнулся от меня, как от прокаженного.

– Ром Мел? – пробасил за спиной каратель тридцать второго уровня.

– Да, он самый, – подчеркнуто вежливо откликнулся я, поворачиваясь к нему лицом. – С кем имею честь?

– Мастер-страж Котар, – представился командир группы захвата. Он активировал сенсорную кнопку на манжете брони, и шлем тотчас трансформировался, сложился, убрался в высокий воротник, позволяя увидеть лицо моего визави.

Ну, что сказать... Бетианец с короткими соломенного цвета волосами, трехдневной щетиной и глазами слегка навыкате. Довольно типичной наружности без особого зверства в лице, но и не пай-мальчик, явно.

– Чему обязан? – я продолжал играть в аристократа.

– Глава корпорации “Феникс”, господин Лебедь, приглашает вас в гости, – подхватил игру мастер-страж и даже отвесил легкий поклон. Шотхолл? Да уж явно не бот. А вот его спецкоманда близнецов может быть ими запросто.

Впрочем, пофиг, кто они. Как бойцы неписи ничуть не хуже шотхоллов, а то и лучше – они не боятся смерти, да и вообще ни хрена не боятся, а просто выполняют приказы, так что при грамотном шотхолле-командире такая команда вынесет полстанции и даже не запарится.

Пришлось включать дурака:

– О! Сам Лебедь! Польщен, весьма польщен. Обязательно заскочу как-нибудь на недельке...

– Сейчас, – перебил мастер-страж, отбрасывая притворство. – Прямо сейчас.

– М-да? А ху-ху не хо-хо? – вмешался молчавший во время нашего обмена фальшивыми любезностями Швец.

Вместо ответа бойцы группы захвата взяли на прицел Ника и Спока, а ствол “Ястреба” Котара недвусмысленно уставился на ноги мне. Намек ясен. Начнем бузить, моих напарников убьют, а мне перебьют ноги, чтобы не рыпался, и отнесут к гребанному хозяину “Феникса”. А там, по результатам разговора, вылечат. Или добьют.

Что же ему надо-то, хотелось бы знать?!

– У меня сейчас времени в обрез, надо закончить выполнение бонуса, иначе потеряю все, – начистоту заговорил я. – Давайте сделаем так. Я заскочу кое-куда, завершу миссию и...

– Нет! – заартачился гадский мастер-страж. – Сначала Лебедь.

– Да я же не возражаю, поехали к нему. Только по дороге заглянем на минутку в мастерскую Тротила.

– Нам не по пути.

– Сделаем маленький крюк. Котар, ну, не будь ты мудаком. Неужели сам никогда бонус не брал?

– Я сказал, нет! – мастер-страж сделал морду кирпичом, сразу становясь похожим на бульдога. – А если тебя поджимает время, то заканчивай пустой треп и шевели копытами на выход.

Я поиграл желваками, но стерпел. Огрызнулся только:

– Да ты сам поменьше тормози. Куда идти?

Мастер-страж указал на дверь в Правый сектор:

– Там машина.

Не мешкая, я направился к выходу. Спок и Ник за мной. Быстрее будет пообщаться с этим самым Лебедем, чтоб ему тынянский хорек в суп насрал, чем тратить бесценное время на препирательства с упертым Котаром.