Интересно, кем он начинал при такой внешности? Солдатом? Бандитом? Явно не техником и не торговцем.

Я считал информацию о нем и едва не присвистнул: “Глава корпорации Феникс, Босс, 88 уровень”. Передо мной стояло мое будущее – именно таким я должен стать, если хочу жить долго и счастливо.

Аватар Лебедя оперся руками на спинку кресла и энергично заговорил:

– Господин Мел, спасибо, что так быстро откликнулись на приглашение.

Я сперва было насупился, решив, что он издевается, но потом понял – для него это стандартное начало делового разговора. Типа как “здравствуйте” сказать.

– Чем могу быть полезен? – я тоже решил придерживаться делового этикета.

– Мне сообщили, что времени у вас в обрез, поэтому перейду прямо к делу. – Я мысленно добавил плюсик в карму Котара, а Лебедь продолжал: – Вы стали наследником нашего сотрудника по имени Гротн Ахул Третий-из-шестой-кладки, прозвище Отшельник. Вы приняли всю его собственность, не так ли?

– Разумеется.

– Включая акции нашей корпорации?

Вопрос был простой формальностью, Лебедь и сам знал ответ. У меня возникло стойкое чувство, что с акциями я поторопился. Возможно, не стоило их брать. Как видно, в Ваншоте нельзя хапать все подряд. Многие “пряники” имеют подвох, как, к примеру, эти долбанные “Темные лошадки”. Или акции могущественной корпорации.

Лебедь терпеливо ждал ответа на свой вопрос. Пришлось подтвердить:

– Я ваш совладелец.

– Искренне рад этому. Но должен заметить, что теперь у вас есть не только права, но и обязанности. Пакет акций господина Гротна имел небольшую нагрузку в виде должности сотрудника корпорации.

Вот-так-так! Похоже, в Ваншоте, как в том анекдоте про специфику кнута и пряника в России: у нас пряник засохший и им тоже бьют.

– Какой именно должности?

– Мастер-край.

– Хм... – Название должности мне очень не понравилось. Типа меня постоянно будут делать крайним? – И каковы обязанности?

– Выполнять мои поручения. Господин Отшельник был нам весьма полезен, и теперь вы займете его место, – меня не спрашивали, согласен ли, а просто ставили перед фактом.

М-да... Не думаю, что Лебедю придется по вкусу мой отказ и все же придется попробовать...

– Спасибо за предложение, – осторожно начал я. – Но, при всем уважении, у меня другие планы. Видите ли, я недавно возглавил банду Потрошителей, поэтому готов вернуть вам акции, причем абсолютно безвозмездно, чтобы вы могли передать их более достойному кандидату.

Лебедь выслушал с благожелательной вежливостью, не перебивая и не выказывая недовольства, а потом мягко сказал:

– Увы, господин Мел, я не могу принять у вас акции, и вынужден настаивать на вашей службе корпорации. А ваша банда никуда не денется, вы по-прежнему останетесь главарем.

– Не можете или не хотите? – напрямую спросил я.

– Не хочу. Буду с вами откровенен. Вы идеально подходите для решения тех задач, которые стоят перед мастер-краем.

– Но я всего лишь “пятерка”, – никогда еще так не радовался своему низкому уровню. – А у вас, я заметил, ниже “десятки” бойцов нет.

Лебедь коротко рассмеялся и махнул рукой, отметая мои возражения:

– Ну, во-первых, можете считать себя “шестеркой”, при вступлении в должность вам автоматически добавится один уровень.

“Шестерка” прозвучала двусмысленно. Он явно подкалывал меня.

– И потом, господин Мел, вы, как никто другой, понимаете, что не всё и не всегда решает уровень.