Звездная система Делуроса включала пятнадцать планет. Шесть из них, газовые гиганты, ни на что не годились, зато Делурос XII идеально подошел для решения возникшей перед Олигархией задачи. После длительных консультаций с сотнями ведущих ученых планету решили взорвать одномоментными направленными взрывами исключительной мощности. Осколки, маленькие и не очень, уничтожили, а оставшиеся сорок восемь планетоидов раздали крупнейшим государственным департаментам Олигархии, сельскохозяйственному, инопланетных дел, экзобиологии и так далее (военные заявили свои права на четыре самых больших планетоида, но уже вскоре начали жаловаться на недостаток площадей). На каждом планетоиде выросли купола, под которыми разместились административные комплексы, жилые зоны, системы жизнеобеспечения. Переведенные на тщательно рассчитанные орбиты, планетоиды, отделенные друг от друга миллионами миль, неспешно вращались вокруг Делуроса. И каждый день десятки тысяч кораблей сновали между огромной планетой, правящей Олигархией, и ее сорока восемью «дочками».

– Знаете, – Киношита смотрел на обзорный экран, – глядя на Делурос VIII, я всякий раз ощущаю себя глубоким провинциалом. В мой прошлый приезд они объявили, что теперь можно попасть в любую точку планеты, не выходя под открытое небо. Можете себе такое представить? Одно здание, покрывающее всю поверхность планеты.

– Вроде бы там были парки, открытые пространства.

– Я же не говорю, что каждый дюйм планеты покрыт домами. Там есть и сады, и скверы, и парки, некоторые занимают сотни акров. Но все упрятано под крышу. И чистого неба не увидишь, даже если захочешь.

– Полагаю, они думают, что этим можно гордиться.

– Они думают, что это величайшее архитектурное достижение.

– Тогда им самое место на Делуросе. – Найтхаук и не пытался скрыть неприязни.

– Есть места и похуже, – философски заметил Киношита. – Здесь хотя бы лучшие в Галактике рестораны, театры, художественные галереи и гостиницы.

– С этим не поспоришь. – Найтхаук вглядывался в обзорный экран. Компьютер дал увеличенное изображение: такой планета смотрелась бы с высоты сорока миль. – У них есть все, кроме индивидуальности.

– Вы думаете, у тех сухих, пыльных, малонаселенных миров, где мы работаем, индивидуальности больше?

– Когда мы высаживаемся на какую‑нибудь планету, мы точно знаем, что ее не спутать ни с какой другой.

– Мы это знаем и на Делуросе, – возразил Киношита. – Такого множества высотных домов не найти нигде.

– И ты думаешь, это хорошо, так?

– Я этого не говорил. Я лишь сказал, что Делурос столь же уникален, как и любая планета Пограничья.

– Перезнакомиться со всеми обитателями Пограничья проще, чем найти определенный дом на Делуросе.

– Все потому, что вы здесь – чужак. Я жил на Делуросе VIII. Более рационально устроенного города не сыскать. Если планете не хватает индивидуальности, то она восполняет этот недостаток порядком.

– Тебе виднее.

Найтхаук прошел на камбуз за пивом. Когда вернулся, они заходили на орбиту в шестистах милях над поверхностью гигантской планеты. Когда‑то, столетия назад, на Делуросе было много космопортов. Но после различных инцидентов, повлекших за собою многочисленные жертвы, власти планеты смирились с неизбежным и построили десятки (потом счет пошел на сотни и тысячи) орбитальных пересадочных станций. Корабли садились на них, пассажиры и груз проходили таможенный и иммиграционный контроль, после чего принадлежащие государству «шаттлы» доставляли на планету десятки миллионов путешественников.

Внезапно ожил радиоприемник корабля.

– Пожалуйста, идентифицируйте себя и корабль, – попросил холодный, бесстрастный голос.