– Убивать вам не придется. Даже наоборот.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Вы уже сделали двух моих клонов. Теперь мне нужен третий.

– От эплазии вас излечили, и вы, насколько я вижу, в добром здравии. Зачем вам еще один клон?

– На то есть причины. Вам до них нет никакого дела. Мне нужен клон, и я готов хорошо за него заплатить.

– Создание клона – преступление, наказуемое…

– Пять миллионов вы получите за работу, – прервал его Найтхаук. – Еще пять – за риск.

– Послушайте, даже если бы я хотел вам помочь, вы обратились не по адресу. Я специализируюсь на крионике.

– Я предлагаю вам богатство.

– Мистер Найтхаук, моя работа заключалась в том, чтобы поддерживать в вас жизнь. Клонировали вас другие. Не я.

– Вы знаете кто. – Найтхаук бросил на стол конверт. – Здесь десять миллионов кредиток. Уговорите одного из них создать клона за два миллиона, и за десять минут работы вы заработаете восемь.

– Мне надо подумать. Сколько вы дадите мне времени?

– Минуту. Если ответ – нет, ставим на этом точку. С одним лишь условием: если вы кому‑нибудь скажете, что мы встречались, я вас убью. И поверьте, я смогу это сделать до того, как меня остановят.

– Я вам верю.

– Осталось тридцать секунд.

– Хорошо. Я все сделаю.

Он потянулся за конвертом, но Найтхаук оказался проворнее. Открыл конверт, достал пять миллионов кредиток, положил на стол:

– Это аванс. Остальное получите в обмен на клона.

Глава 26

В час ночи Найтхаук подошел к двери квартиры Эгана, расположенной в миле над поверхностью Делуроса.

Обитателям роскошного здания из титана и стекла гарантировалась безопасность. Уже при входе Найтхауку пришлось сказать роботу‑швейцару, кто он и к кому пришел. Потом его паспорт и ретинаграмму проверили у аэролифта. Наконец, он поднялся на 353‑й этаж, где эта процедура повторилась, и двери кабины открылись.

Последняя проверка состоялась у двери, после чего его впустили в квартиру. Сверкающий робот‑дворецкий тепло поприветствовал его и проводил в просторную гостиную, цветные витражи которой постоянно менялись. Стильная мебель зависла в нескольких дюймах над толстым ковром, из панорамного окна открывался вид на плывущие чуть ниже облака.

Его ждали двое мужчин.

– Джефферсон Найтхаук, позвольте познакомить вас с… э… доктором Икс. – Эган указал на своего спутника. – Доктор Икс, это Джефферсон Найтхаук.

– Вы – мой кумир с детства. – Доктор Икс, полноватый мужчина лет сорока пяти, протянул руку. – Я и подумать не мог, что мне представится случай встретиться с вами. Я создавал одного из ваших клонов, того, кто не вернулся с Солио.

– Эган объяснил ситуацию?

– Да.

– Вы согласны?

– Поэтому я здесь. Но я хочу поставить одно условие: вы и ваш клон вернетесь во Внутреннее Пограничье и больше не появитесь в Олигархии. Мне бы очень не хотелось, чтобы власти начали разбираться, откуда взялись два Джефферсона Найтхаука – Даю вам слово. Пауза затягивалась.

– Вы не хотите узнать мое настоящее имя? – спросил доктор Икс.

– Если я его узнаю, клон появится на свет быстрее?

– Нет, разумеется, нет.

– Тогда зачем мне оно нужно?

– Я подумал…

– Полиция не сможет выудить из меня то, чего я не знаю, – объяснил Найтхаук. А кроме того, Ито этим вечером проследит за тобой и, если ты меня предашь, будет знать, кого ему надо убить.