– А была Бекки?

– Да. – В голосе Найтхаука вновь слышалось сочувствие. – Только не в твоем прошлом. Ее полюбил совсем другой человек.

Молодой человек заговорил после долгой, долгой паузы:

– Я думал, клонирование запрещено законом.

– Запрещено.

– Тогда…

– Мне пришлось многим заплатить.

– Но почему?

– Об этом нам еще предстоит поговорить. Я думаю, чуть позже, после того, как ты свыкнешься с тем, что я тебе уже сказал. Скорее всего завтра.

– Нет, – решительно возразил молодой человек, – сегодня. Вы лишь сказали мне, что вчера я был протоплазмой, а сегодня стал вашей более молодой копией. Я хочу знать почему.

– Хорошо, – кивнул Найтхаук. – Мои Джефферсоны Найтхауки не должны откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

– Вы говорите так, будто я не единственный ваш клон.

– Ты – третий… и первый, которого я вижу своими глазами.

– Как я понимаю, первые два не вышли из лаборатории? – спросил молодой человек.

– Они вышли. Первого убили. Второй где‑то далеко, с новым именем и новым лицом.

– Зачем вам понадобилось столько клонов? Зачем они вообще вам понадобились?

– Пока я лежал в криогенной камере, на Делуросе резко увеличилась инфляция. В результате мои деньги могли закончиться до того, как ученые научились бы излечивать мою болезнь. Один человек из Пограничья предложил крупную сумму за моего клона, который мог уничтожить его врагов. Так создали первого клона. Задание он выполнил, но потом его убили. Заработанных им денег хватило на несколько лет. Затем понадобился второй клон. Благодаря ему я дождался, пока будет создано нужное мне лекарство.

– Но теперь вы излечились?

– Совершенно верно.

– Тогда зачем вам я?

– Совершенно по другой причине. – Найтхаук печально улыбнулся. – По всему выходит, что Галактика нуждается во Вдоводеле гораздо больше, чем отдельно взятый Вдоводел – в Галактике.

– Я вас не понимаю.

– Я старик. У меня есть любимая женщина, мне надоело убивать, я хочу спокойно прожить остаток дней.

– И что?

– Как выяснилось, пара миллионов мужчин и женщин жаждет отправить Вдоводела на тот свет. Это враги двух моих клонов, враги, которых я никогда не видел. Некоторых я убил, защищаясь, но Пограничье узнало, что Вдоводел вернулся, и теперь каждый молодой петушок, который жаждет славы, пытается меня найти. – Он помолчал. – Ты понимаешь, куда я клоню?

– Да. – Молодой человек с любопытством посмотрел на него. – Вроде бы да.

– Что ж, позволь прямо сейчас рассеять последние сомнения. Сынок, я создал тебя, чтобы ты продолжил семейный бизнес.

Глава 28

Звездную систему Делуроса они покинули без проблем. Из пяти оставшихся у него миллионов один он потратил на лучшие поддельные отпечатки пальцев и паспорт, так что сканеры и «ухом не повели», пропуская клона.

Три дня спустя они прибыли на Серенгети и забрали Сару, которая, вопреки его ожиданиям, совершенно не удивилась появлению клона, и всей компанией отправились на Пыльный Дьявол, маленькую, сухую и жаркую планетку, затерянную в глубинах Внутреннего Пограничья.

Там Найтхаук и начал тренировать нового Вдоводела.

– Киношита научит тебя всему, что нужно знать о стрельбе и рукопашном бое. Он прекрасно справился с этой задачей, обучая первого клона, примерно одного с тобой возраста.

– Тогда почему первый клон умер? – спросил молодой человек.