|
Его сопровождали Котерел, несший саквояж с одеждой, и сэр Льюис с сыном. Исключительно из заботы о своем дорогом друге и родственнике отец и сын Стакли не могли покинуть его до тех пор, пока он в полной безопасности не отправится в путь. На верхней площадке трапа они встретили капитана Кинга. Внизу, как и было условлено, их ждала шлюпка с сидевшим у руля боцманом. Кинг приветствовал их с заметным облегчением. - Вы, верно, опасались, что мы не придем, - сказал Стакли с усмешкой, намекая на недоверие к нему, не раз высказанное капитаном. - Полагаю, теперь вам следует отдать мне должное и признать, что я вел себя как честный человек. Бескомпромиссный Кинг молча взглянул на него и пожал плечами: он не любил пустых слов. - Надеюсь, вы останетесь таким и впредь, - холодно ответил он. Они спустились по скользким ступеням вниз к шлюпке. Боцман оттолкнулся, и суденышко пошло прочь от берега, увлекаемое морским отливом. Спустя минуту бдительный Кинг заметил еще одну шлюпку, вышедшую на воду ярдах в двухстах выше по течению реки. Вначале гребцы в ней вроде бы боролись с течением, направляясь к Лондонскому мосту, но потом шлюпка резко развернулась и устремилась за ними. Кинг тотчас же указал сэру Уолтеру на преследователей. - Что это? - резко спросил Рэйли. - Неужели нас предали? Лодочники, напуганные этими словами, почти перестали грести. - Поворачивайте назад, - велел им сэр Уолтер. - Я не желаю понапрасну подвергать опасности своих друзей. Едем обратно, домой. - Нет, погодите, - мрачно отозвался Стакли, наблюдая за преследовавшей их шлюпкой. - Им нас не настигнуть, даже если ты и прав в своих предположениях, хотя, по-моему, для опасений нет никаких оснований. Вперед! - Он выхватил пистолет и заорал на лодочников: - На весла! Навались, собаки, или я разряжу в вас мой пистолет. Гребцы налегли на весла, и шлюпка понеслась вперед. Однако сэр Уолтер все еще был полон дурных предчувствий. Он сомневался, разумно ли идти прежним курсом теперь, когда их выследили. - Кто сказал, что нас преследуют? - раздраженно воскликнул сэр Льюис. - Здесь не какая-нибудь захудалая речушка, кузен, а большая водная дорога, которой пользуется весь мир. Надо ли полагать, что любая идущая в кильватере лодка непременно гонится за нами? Черт возьми, если пугаться всякой тени, никогда ничего не доведешь до конца. Проклятье! Нет ничего хуже, чем спасать друга, который переполнен страхом и сомнениями! Сэр Уолтер воздал Стакли должное за его выдержку, и даже Кинг пришел к убеждению, что несправедливо подозревал его. |
