– Мы займемся этим сегодня, – сказала Мэри. – А завтра... – Она перевела взгляд на Эймоса Нейса. – ...мы с Джимом начнем работать с вами.

– Я мог бы сегодня провести несколько предварительных тестов с полковником Уандером, – предложил Нейс. – Таким образом...

– Нет, не надо, – возразила Мэри. – Он живой человек, и ему, как и всем нам, нужно время, чтобы переориентироваться. Но вы можете пообедать с ним и распланировать наше расписание работы, чтобы учесть его предложения. Джим, вы должны целиком погрузиться в нашу работу. Если в предложениях Эймоса вас что‑то не устраивает, вы так и скажите; если это можно исправить, то мы исправим. Не забывайте, Эймос – мы подстраиваемся под Джима. Не под меня, и уж никак не под вас и вашу команду.

– Как скажете, – ответил Эймос.

Краем глаза Джим наблюдал за Нейсом. Его манера поведения и тон говорили, что вряд ли он так легко примет указания.

– В таком случае, – сказала Мэри, взглянув на Моллена, – я готова закончить эту встречу. Генерал?

– Я согласен, – буркнул Моллен, поднимаясь на ноги. Джим еще никогда не видел его таким усталым и постаревшим.

Джим провел утро, бегая и тренируясь в свое удовольствие, а напоследок сыграл в гандбол. Потом, ощущая, как его переполняет хорошее самочувствие, он отправился в клуб обедать с Эймосом Нейсом.

Джиму любопытно было пообщаться с человеком, который, похоже, отвечал за подготовку и его, и Мэри. Но за обедом Нейс был все так же резок и говорил он только об одном – о том, что ему потребуется от Джима.

– Вы все поняли? – спросил он, закончив свой монолог, продолжавшийся весь обед вплоть до самого десерта.

– Да. Тут только одна проблема, – сказал Джим. – Вам придется выделить мне время для упражнении каждый день.

– Упражнений? Ну, – задумался Нейс, – это, наверное, возможно. Мы можем выделить вам час по утрам до начала работы.

– Мне понадобится часа три, – ответил Джим. Он почувствовал, что торгуется со специалистом.

– Ну нет, мы не можем вам позволить тратить столько времени на игры, – отреагировал Нейс. – Вы не понимаете, насколько важны эти тесты. Да, насчет тестов – я поговорил с Мэри после того, как вы ушли. Зайдите в лабораторию после обеда – мы сможем сегодня начать тесты для вашего примерного профиля...

– Да? Отлично, – сказал Джим. – Извините, мне надо отойти. Я забыл предупредить оператора в вестибюле клуба, что буду в столовой. Я жду звонка. Может быть, мне уже позвонили и оставили сообщение. Я сейчас вернусь.

Он встал и вышел прежде, чем Нейс смог возразить. Выйдя из столовой, он направился к телефонам и позвонил в офис Мэри.

– Извините, полковник, она обедает, – ответила седовласая секретарша.

– Слушайте, – ответил Джим, – если вдруг она там и просто не отвечает на звонки, скажите ей, что мне чрезвычайно важно поговорить с ней именно сейчас. Это Джим Уандер. Она знает, что я не стал бы звонить без повода.

– Ну... подождите минуту...

На том конце провода воцарилось молчание. Экран, на котором видна была секретарша, стал серебристым и непрозрачным. Джим подождал.

Внезапно экран прояснился и показалось лицо Мэри.

– В чем дело, Джим? – с легким раздражением поинтересовалась она.

– Эймос Нейс только что сказал мне, что вы согласились вызвать меня для тестов сегодня днем. Я просто хотел проверить, действительно ли вы согласились: он не сказал этого прямо.